Em 23 de julho de 2007, Amanda Rose, de 24 anos, partiu em uma caminhada de uma semana nas trilhas do Parque Nacional Olímpico, no Estado de Washington. Ela era uma caminhante experiente, tinha percorrido dezenas de rotas nos parques da costa oeste, tinha o equipamento necessário e era fisicamente bem treinada.
Ela planejava caminhar pela rota pela floresta tropical de Hoh. Uma das áreas mais bonitas, mas também as mais remotas do parque, através de uma floresta tropical da zona temperada, onde as árvores atingem uma altura de 50 m e a humidade é quase tropical. A rota leva de 5 a 7 dias e leva longe da civilização. Raramente se encontram turistas e guardas florestais a patrulhar a zona.
Amanda se inscreveu na entrada do Parque, preencheu o formulário de rota, indicou as paradas planejadas e a data de retorno – 30 de julho. O guarda florestal na entrada, um homem de meia-idade com uma barba grisalha, verificou seu equipamento, deu-lhe permissão para ficar em acampamentos Especiais ao longo do caminho, avisou-a sobre os ursos e a necessidade de armazenar alimentos em recipientes de urso, e desejou-lhe uma boa caminhada.
Amanda entrou no carro, dirigiu até o início da trilha de caminhada, deixou o carro no estacionamento, trancou-o, escondeu as chaves sob a roda dianteira em uma caixa magnética, carregou a mochila e seguiu para a floresta. Os dois primeiros dias passaram sem incidentes. Amanda vagou por um caminho bem marcado, parou para almoçar em riachos, tirou fotos da floresta e de animais – veados, esquilos – e uma vez ao longe viu um urso que não lhe prestava atenção. Ela ficou em acampamentos designados, armou sua tenda, cozinhou seu jantar em um fogão portátil e anotou suas impressões em seu diário. Ela conheceu alguns outros turistas: um casal de meia-idade, um grupo de estudantes, um homem solitário com uma câmera. Eles trocaram saudações e breves conversas sobre o clima e a rota, e depois seguiram em frente.
Na noite de 25 de julho, terceiro dia de sua caminhada, Amanda parou no acampamento número 7, uma pequena clareira no fundo da floresta equipada com uma mesa de madeira, uma fogueira e um banheiro simples. Ela estava montando sua tenda, preparando o jantar e estava sentada perto da fogueira quando ouviu passos.
Um homem de uniforme de guarda florestal saiu da floresta. Camisa verde com o emblema do Serviço Nacional de Parques. Calças, botas, chapéu de abas largas. Em seu cinto pendia um rádio, uma lanterna e uma faca. Ele tinha cerca de 45 anos, era alto, tinha uma constituição poderosa, cabelos grisalhos escuros e manchados, um rosto bronzeado, olhos cinzentos e um olhar atento.
Ele se apresentou: “James Carter, Ranger. Estou a patrulhar esta zona e a verificar se está tudo bem com os turistas.“
Amanda mostrou-lhe a sua aprovação. Ele olhou para ela e acenou com a cabeça. Ele perguntou se ela estava sozinha, de onde vinha e para onde ia. Ela respondeu que estava sozinha, vindo de Seattle e queria percorrer todo o percurso da floresta tropical de Hoh até à costa.
James acenou com a cabeça e disse que a rota era boa, mas exigente, que o caminho se tornaria menos acessível e que ela tinha que ter cuidado, especialmente ao atravessar riachos que poderiam ser torrenciais após as chuvas. Ele sentou-se ao redor da fogueira por cerca de 10 minutos. Falámos do Parque, do deserto e do trabalho de um guarda florestal.
Então ele se levantou, se despediu, continuou caminhando ao longo do caminho e desapareceu na escuridão da floresta. Amanda foi dormir por volta das 10 horas da noite, arrastou-se para o saco de Dormir e fechou a tenda. A noite estava calma, você podia ouvir os sons da floresta, o farfalhar das folhas, o grito distante de uma coruja, o espirro de um riacho próximo.
Ela adormeceu rapidamente, cansada depois de um dia inteiro de caminhada. Ela acordou com um barulho, um som agudo e alto, como se alguém estivesse cortando tecido aberto. Abri os olhos, estava escuro na tenda, apenas o luar fraco penetrava no tecido. O ruído foi repetido. Eu entendi: alguém abriu a tenda do lado de fora.
Uma lâmina de faca cortou o tecido. Tentei gritar, mas minha mão estava coberta por uma mão grande e forte em uma luva. A outra mão agarrou-a pelo pescoço, apertou-a e cortou-lhe o ar. Ela tentou se libertar, bateu com as mãos e os pés, mas as forças eram desiguais.
Uma grande figura masculina abriu caminho através da fenda da tenda. Na luz fraca, ela viu um rosto: James Carter, o mesmo guarda florestal que havia passado à noite. Ele a segurou até que, por falta de ar, ela parou de revidar e perdeu a consciência. Então ele afrouxou o aperto em volta do pescoço dela, deixou-a respirar, mas continuou a fechar a boca.
Com a outra mão, ele amarrou as mãos atrás das costas com uma corda, rápida, habilmente, com nós apertados. Então ele amarrou as pernas dela. Ele encheu a boca dela com uma mordaça, um pedaço de pano que ele amarrou nas costas dela. Ele a puxou para fora da tenda, levantou-a em seu ombro e a carregou pela floresta. Amanda tentou revidar, contorcendo-se, mas amarrada e exausta, ela não podia fazer nada.
Gritar era inútil, a mordaça impedia sons altos e, em toda parte, não havia ninguém que pudesse ouvi-los. Ele a carregou por 20 minutos, talvez por meia hora, através da floresta densa, onde não havia caminho, através de arbustos, sobre um riacho, subindo uma colina. Finalmente, ele parou e colocou-a no chão.
Amanda olhou em volta. Eles estavam em frente a um pequeno edifício de madeira parecido com uma cabana ou um galpão, escondido entre árvores, o telhado coberto de musgo, as paredes velhas e escurecidas pela devastação do tempo. James abriu a porta com uma chave, que tirou do bolso, puxou-a para dentro, trancou a porta e trancou-a.
Estava escuro por dentro. Cheirava a humidade e a madeira. James acendeu uma lâmpada de querosene pendurada na parede. A luz iluminou a sala. Um quarto individual, de quatro por cinco metros, com piso de madeira, paredes de toras, um fogão de metal no canto, uma pilha de madeira ao lado, uma mesa, uma cadeira e uma cama estreita na parede oposta.
Na parede pendiam Ferramentas: um machado, uma serra, um martelo, correntes. Não havia janelas, apenas a porta por onde tinham entrado. James colocou Amanda no chão, agachou-se ao lado dela e tirou a mordaça. Ela gritou. Ele bateu – lhe na cara, não com força, mas o suficiente para a fazer calar a boca.
Ele disse calmamente e calmamente que gritar era inútil, que eles estavam aqui no meio da floresta e ninguém os ouvia, que ele a calaria novamente e não a desamarraria se ela gritasse. Ele disse que ela ficaria aqui agora, que faria o que ele lhe disse, que tudo seria suportável se ela obedecesse e que doeria se não o fizesse.
