Uma família completamente normal faz um acampamento de fim de semana: Pai, Mãe, Filha de dez anos. Você começará na popular trilha de caminhada no Parque Nacional, que é visitada por milhões de pessoas todos os anos. Mandam uma mensagem e vão-se embora. Eles simplesmente desaparecem na floresta.
A busca é inútil. Sem roupa, sem sinal de luta, sem Mochila, nada. Por 9 anos, o caso permanece sem solução e se torna uma daquelas histórias que você conta a si mesmo ao redor da fogueira. Então, 9 anos depois, uma forte tempestade derrubará uma árvore velha e, sob suas raízes, você encontrará algo que congelará seu sangue em suas veias.
Três são encontrados, mas não como peregrinos perdidos. Você vê seus restos mortais, e cada um deles tem a mesma ferida exata na parte de trás de suas cabeças. Esta não é uma história sobre pessoas se perderem na natureza. Esta é uma história sobre como o deserto às vezes esconde algo muito mais terrível do que animais ou elementos.
Tudo começou em setembro de 2014.o outono nas Montanhas Great Smoky é a melhor época para caminhadas. O ar é fresco, o calor do verão se foi e as árvores começam a mudar de cor. A família Bennet decidiu que era o momento perfeito para uma curta viagem de dois dias.
O chefe da família, John, tinha 42 anos. Ele não era um sobrevivente extremo, mas era versado em caminhadas. Trabalhou como engenheiro civil e estava habituado a planear e controlar tudo. Sua esposa Eileen, de 39 anos, trabalhava na biblioteca local. Ela amava a natureza, mas de uma perspectiva mais contemplativa do que aventureira.
E sua filha Abby tinha apenas dez anos. Ela era uma criança enérgica que adorava as aventuras que lia nos livros. Esta não foi a sua primeira viagem juntos. Já fizeram várias viagens curtas, mas este percurso foi um pouco mais difícil. Eles queriam caminhar pela trilha Big Creek, dormir no acampamento 37 e voltar no dia seguinte.
A rota era familiar, embora não a mais fácil, mas também não perigosa para a vida. Milhares de pessoas viajam para lá todos os anos. Sábado de manhã, 20. Setembro, eles chegaram ao estacionamento no ponto de partida da trilha Big Creek. Seu SUV prateado parou no estacionamento.
Mais tarde, os investigadores reconstruíram seus últimos movimentos usando câmeras na saída e um recibo. Eles pararam em um posto de gasolina e compraram água e alguns lanches para a viagem. Nada De Invulgar. Como sempre, John verificou tudo: tenda, sacos de dormir, comida, kit de Primeiros Socorros, mapa e bússola. Eileen tinha um telefone carregado e um banco de energia portátil. Estavam prontos.
Eles foram vistos pela última vez por outros turistas que também fizeram uma viagem. Eles descreveram os Bennets como uma família normal e feliz, ansiosa pelo fim de semana. O Pai explicou algo à filha, apontando para o mapa, enquanto a mãe sorria e endireitava a mochila.
Cerca de 10.horas da manhã eles entraram na floresta. O caminho leva primeiro ao longo do pitoresco Big Creek. Esta área é linda. A água é limpa e há grandes pedregulhos por toda parte. Cerca de uma hora de caminhada, Eileen puxou o celular. A recepção ainda era ruim, mas havia um sinal. Ela enviou uma mensagem curta à irmã Sarah.
O texto era simples: “estamos no Rio. Está tudo bem. Amo-te.“
Sarah recebeu a mensagem, sorriu e desligou o telefone. Ela sabia que teria de esperar até domingo à noite para regressar à civilização. Essa foi a última mensagem enviada pelo telefone da Eileen.
Não contactou mais ninguém. Domingo à noite veio e foi. A Sarah não recebeu uma chamada. No início, ela não teve medo. Talvez tenham chegado atrasados, cansados e ido directamente para a cama. Talvez a bateria estivesse descarregada, mesmo que estivesse carregada. Tudo pode acontecer nas montanhas.
Mas na manhã de segunda-feira, tumultos eclodiram. O silêncio no rádio era assustador. Sarah ligou para John no trabalho. Ele não apareceu. Ela ligou para a escola. A Abby também não estava nas aulas. O coração dela afundou. Ela ligou para o Serviço Nacional de parques e a busca começou.
Os guardas florestais verificam o parque de estacionamento em Big Creek Trailhead. O SUV prateado dos Bennets estava mesmo onde o deixaram. Esta foi a primeira e mais importante prova de que a família não regressou da floresta. Foi lançada uma operação de busca em larga escala. Nos primeiros dias, dezenas de guardas florestais e voluntários participaram.
Eles revistaram a área e se mudaram do ponto de partida da trilha para a suposta localização do acampamento da família. O tempo estava bom, o que lhes deu esperança. Os investigadores entrevistaram todos os turistas que viajaram neste fim de semana. Alguns se lembraram de ter visto uma família a caminho.
Ninguém notou nada suspeito. Chegaram ao campo 37. era uma clareira típica na floresta, que estava equipada para acampar. Não havia sinais dos Bennets. Não havia grama quebrada da tenda, nem os restos da fogueira para apontar para ela. É como se nunca estivessem lá.
Os cães de busca pegaram a trilha do estacionamento, seguiram-na por cerca de duas milhas e depois a perderam perto do rio. Ela não se transformou na floresta, nem a levou para a água. Ela desapareceu. Os cães levantaram as mãos. Raramente viam algo assim. Era como se as pessoas tivessem desaparecido.
