Imagine que você é encontrado exatamente no lugar onde montou seu acampamento para se retirar do mundo. Face para baixo, mãos amarradas e quebras metódicas podem ser vistas em cada dedo. Foi exactamente o que aconteceu a dois em cada três turistas nas florestas da Carolina do Norte. O terceiro estava ao lado deles.
Esta história não é sobre como as pessoas se perdem na floresta. Esta história é sobre o que ela encontrou. A Floresta Nacional de Pisgah, na Carolina do Norte, é uma área enorme. Centenas de hectares com árvores, montanhas e rios. Um lugar onde as pessoas vão para desligar. Eles vêm com tendas e mochilas para caminhar em trilhas e sentar-se ao redor da fogueira. Um lugar muito normal para umas férias muito normais.
No verão de 2019, três amigos, vamos chamá-los de Mark, Jenna e Kevin, decidiram passar um fim de semana lá. Não eram novatos. Eles tinham bons equipamentos e sabiam como se comportar na floresta. Eles escolheram uma compensação oficial aprovada para acampar. Não é um lugar selvagem nos pampas, mas um lugar que é regularmente controlado por silvicultores. Isso é importante saber: você fez tudo certo.
Chegaram na sexta-feira à tarde, montaram a sua grande tenda de três homens, fizeram uma fogueira e provavelmente prepararam o jantar. Tudo correu conforme o planeado. Estavam onde deviam estar e a fazer o que deviam fazer. A última vez que foram vistos por outros turistas foi quando passaram pelo acampamento à noite. Eles acenaram um para o outro. Polidez Normal na floresta, nada estranho, nada assustador, apenas três jovens relaxando na natureza.
Na manhã seguinte, um sábado por volta das 8 horas, dois silvicultores, que faziam a sua ronda matinal habitual com a sua velha carrinha, notaram o fumo a subir desta clareira. Isso não era nada incomum. Os turistas costumam acordar cedo para fazer o café da manhã ou apenas se aquecer perto do fogo, mas havia algo nessa fumaça que eles não gostavam. Ele era fraco demais para um verdadeiro incêndio matinal, mas denso demais para brasas que acabavam de soprar. Ele pairava no ar de alguma forma estranha.
Um dos silvicultores, o mais velho chamado Gary, tirou os binóculos. Ele olhou na direção da clareira, mas por causa das árvores ele só podia ver o topo da nuvem de fumaça. Ele deu um sinal, um longo Apito. Este é o sinal habitual para chamar a atenção. Se tudo estiver em ordem, os turistas costumam ligar de volta ou acenar. Mas nenhuma resposta veio.
Gary esperou um minuto e assobiou novamente. Dois apitos curtos, mais uma vez nada, nenhum som. Seu parceiro, um jovem, deu de ombros. Talvez tivessem ido ao riacho buscar água. Talvez não o pudessem ouvir. Mas o Gary trabalhou nesta floresta durante mais de 20 anos. Ele sabia que o silêncio pode ser diferente. Há o silêncio silencioso da manhã e há o silêncio tenso e sinistro. Este pertencia à segunda categoria.
Decidiram aproximar-se e verificar. A estrada que conduz à Clareira era estreita, e eles tiveram que deixar a picape e caminhar os últimos 200 m a pé. Quando se aproximaram, gritaram: “ei, guarda florestal, está tudo bem?“
Silêncio, apenas o estalar dos ramos debaixo das botas. Quando chegaram à Clareira, pararam confusos. A fogueira estava quase extinta. A mesma fumaça fraca ainda aumentava. As brasas estavam a arder, por isso só tinha de ter sido extinta recentemente. No chão, onde a tenda geralmente ficava, podia-se ver grama pisada, uma pista retangular distinta. Mas a tenda em si desapareceu, desapareceu completamente.
O carro dos turistas, que haviam estacionado no pequeno estacionamento no início do caminho, também não estava mais lá. Os silvicultores revistaram a clareira. Ao lado da lareira havia três latas de cerveja vazias e um pacote de salsichas. Ao lado havia um garfo de acampamento. Isso foi tudo. Sem Mochilas, sem Sacos de dormir, sem roupas, sem pessoas. Isso foi muito estranho.
Caminhantes experientes nunca deixariam uma fogueira fumegante para trás. Esta é a primeira regra de segurança na floresta. E para onde poderiam ir sem o seu equipamento? E o mais importante, onde estava a tenda? Montar uma grande tenda de três homens não é pouca coisa. Isso requer tempo e esforço. Você não pode simplesmente pegar e fugir.
Gary contatou a sede via rádio. Ele relatou sobre o campo abandonado. Descreveu a situação. As pessoas tinham desaparecido. A tenda desapareceu. A fogueira foi extinta. Ele deve examinar os arredores. Talvez eles tivessem acabado de sair por um curto período de tempo e algo tivesse acontecido. Os silvicultores separaram-se.
Gary caminhou pelo caminho que levava mais fundo à floresta. Seu parceiro para o próximo fluxo. Eles chamaram os nomes que ainda não sabiam. Apenas: “ei, onde você está?”Estavam à procura de vestígios. Talvez alguém tivesse torcido o pé. Talvez tivessem encontrado um urso, embora os ataques nesta parte da floresta fossem extremamente raros.
Eles procuraram por cerca de uma hora. Nada. Sem ramos partidos, sem vestígios de luta, sem gotas de sangue, nada que possa indicar um incidente. Eles voltaram para a clareira, onde a fogueira ainda fumegava silenciosamente. A sensação de que algo estava errado estava ficando cada vez mais forte. Era como se alguém tivesse pressionado pausa no meio de um filme e, em seguida, simplesmente cortar os atores principais fora de cena, mas deixou os cenários de pé.
A polícia distrital chegou por volta do Meio-dia. A clareira foi bloqueada com fita de barreira amarela. Agora era uma cena oficial do crime. Mas o que tinha acontecido? Não havia corpos, nem armas, nem sinais de violência. Apenas uma clareira vazia. Os polícias começaram a trabalhar. Eles identificaram os turistas pelo número do carro que indicaram ao entrar no parque. Mark, 28 anos, Jenna 26 e Kevin, 27.
Eles chamaram os parentes. Confirmaram, sim, que tinham ido a Pisgah no fim-de-semana. Sim, devias voltar no domingo à noite. Não, nenhum deles tinha feito contacto desde sábado de manhã. Seus telefones celulares foram desligados, o que era normal nas áreas florestais remotas. Mas todos juntos, o armazém abandonado, a ligação em falta, o equipamento em falta, deram uma imagem realmente perturbadora.
Foi lançada uma operação de busca em larga escala. Dezenas de voluntários, equipes de resgate, manipuladores de cães com cães e até mesmo um helicóptero com um termovisor estavam envolvidos nisso. Eles pentearam os metros quadrados da floresta por metros quadrados. Os cães pegaram a trilha na fogueira, mas depois de 50-100 m a perderam em direções diferentes, como se as pessoas simplesmente tivessem se espalhado em todas as direções e desaparecido no ar.
O helicóptero não detectou nada, nem luzes, nem movimentos. A busca continuou por vários dias, sem resultado. Os investigadores, entretanto, passaram por todas as versões possíveis. O primeiro e mais óbvio foi um acidente. Talvez eles tenham se afogado, embora o rio principal mais próximo estivesse a vários quilômetros de distância. Talvez eles tivessem caído de um penhasco, mas todos os lugares perigosos estavam longe de seu acampamento. Um ataque de um animal selvagem? Os peritos examinaram a clareira e não encontraram vestígios, nem de ursos, nem de Lobos.
A segunda versão: eles saíram sozinhos. Mas porquê? E por que tão rapidamente que eles deixaram o fogo e deixaram algumas de suas coisas para trás? E para onde eles poderiam ir sem carro e equipamento? Esta versão não resistiu a qualquer crítica.
A terceira versão, a mais desagradável, foi um crime. Talvez você tenha encontrado alguém na floresta, um caçador furtivo, um fabricante de drogas, um psicopata solitário. Mas mesmo aqui não havia vestígios de luta. A clareira estava quase limpa, como se as pessoas simplesmente se levantassem e saíssem ou fossem forçadas a fazê-lo. Mas como? Com uma arma? Mas então por que não Caixas de cartucho? Por que não há marcas de lixamento? Havia cada vez mais perguntas, mas não Respostas. O assunto estava preso.
A busca ativa foi interrompida após uma semana. A floresta Pisgah é enorme e procurar nela três pessoas, se elas próprias não querem ser encontradas ou se alguém as escondeu bem, é como procurar uma agulha num palheiro. A história chegou às notícias locais, mas rapidamente desapareceu novamente. Só falta turistas outra vez. Tal coisa, infelizmente, acontece.
