No interior havia fotografias actualizadas de americanos desaparecidos.
Eles estavam vivos, emaciados e presos nas paredes de concreto, mas em cada foto seus olhos estavam cortados em uma linha perfeitamente reta, como se por um bisturi, bem no papel fotográfico.
Em vez de um rosto, havia buracos negros olhando diretamente para a lente da câmera.
10. em outubro de 2010, o Aeroporto Internacional da cidade brasileira de Manaus acolheu um grupo de cinco turistas americanos no calor escaldante.
Naquela manhã, o termómetro tinha uma leitura de 35 C e a humidade rondava os 90%, o que constituía um valor crítico.
Foram férias que este grupo de amigos tinha planeado cuidadosamente durante mais de oito meses.
Julie Gordon (30 anos), Angela Carson (31 anos), William White (33 anos), John Ball (29 anos) e Brian Blake (33 anos) chegaram aqui de avião para explorar a selva amazônica Selvagem e intocada.
Imediatamente após passar pelo controlo aduaneiro, o grupo dirigiu-se ao escritório de aluguer de automóveis, onde os aguardava um SUV Toyota Highlander 4 4 prateado, que tinham reservado com antecedência.
Depois de carregar suas enormes Mochilas turísticas, tendas e equipamentos de camping, os americanos partiram na estrada federal BR 174.
Esta estrada, cruzando a parede verde sem fim da selva, levava diretamente para o norte.
Segundo a polícia, o SUV 12. Outubro por volta das 10h15 parou por um tempo.
Era um grande posto de gasolina pertencente à rede Postto Ecuador, localizado a algumas dezenas de quilómetros dos arredores da cidade.
As imagens da CCTV que os investigadores conseguiram obter mais tarde tornaram-se a última evidência tangível de que as cinco pessoas ainda estavam vivas.
A filmagem em preto e branco de baixa resolução mostra claramente William White se aproximando da caixa registradora e pagando em dinheiro para reabastecer o carro.
Ao mesmo tempo, a câmera número quatro, localizada dentro do supermercado, capturou Julia Gordon.
A mulher comprou um mapa topográfico detalhado da região e três grandes garrafas de forte repelente de mosquitos.
No vídeo, os amigos parecem relaxados; eles estão rindo e conversando na porta Do Carro Aberta.
Às 10: 32 Toyota Hilux saiu do posto de gasolina e desapareceu nas nuvens de asfalto quente.
Seu destino final era a vila de Presidente Figedo, uma área conhecida pelos turistas por suas cachoeiras, desfiladeiros profundos e florestas extremamente densas.
Naquela mesma tarde, às 1h40, o grupo estacionou o seu veículo todo-o-terreno num parque de estacionamento não pavimentado perto do início do trilho de caminhada que conduz ao extenso sistema de cavernas Cava Domuaga.
As regras do Parque Nacional exigiam que todos os visitantes se registrassem.
Havia uma nota no caderno do guarda florestal, escrita por Brian Blake às 1: 45 da tarde.
O relatório disse que o grupo planejou uma expedição de três dias nas profundezas da selva.
O detalhe mais importante desta gravação foi que os americanos mencionaram a presença de um guia.
No entanto, contrataram um guia local numa base informal, sem a mediação de uma agência de viagens, pelo que o seu nome e dados de contacto não foram inscritos no registo.
15. Outubro, o dia em que o grupo deveria voltar ao carro e se apresentar à delegacia, nenhum deles apareceu.
19. Outubro às 8: 00 da manhã, o guarda florestal, enquanto fazia um desvio, notou que o Toyota Hilux ainda estava de pé em seu lugar, coberto por uma espessa camada de poeira e folhas caídas.
A porta estava trancada e, na janela, era possível ver apenas garrafas plásticas vazias e folhetos turísticos.
Todas as tentativas de entrar em contato com turistas por telefone celular foram em vão, uma vez que os dispositivos estavam localizados fora da rede.
Na mesma noite, a polícia local anunciou oficialmente que cinco cidadãos americanos estavam desaparecidos.
Na manhã seguinte, foi lançada uma operação de busca e salvamento a uma escala sem precedentes.
Participaram da operação unidades do Exército Brasileiro, equipes especiais de resgate e dezenas de voluntários locais.
A área de exploração foi dividida em setores quadrados com uma área total de mais de 400 milhas quadradas.
Helicópteros militares equipados com câmeras de imagem térmica de última geração circularam o dossel impenetrável da floresta por dias, procurando o menor vestígio de radiação térmica proveniente de corpos humanos ou incêndios.
No campo, dezenas de manipuladores de cães com cães treinados vasculharam minuciosamente as margens dos afluentes mais próximos, metro a metro, examinando cuidadosamente arbustos espinhosos.
As condições eram infernais.
As temperaturas atingiram 38 C durante o dia e a humidade sufocante dificultou a respiração, mesmo para os residentes locais.
Os dias passaram, mas o Labirinto Verde não libertou os prisioneiros.
Apenas 2. em novembro, mais de duas semanas após o início da busca, foi encontrada a primeira e única pista.
Cerca de 7 km a nordeste do carro estacionado, na margem lamacenta de um pequeno afluente sem nome, um dos socorristas notou um pedaço de pano.
Na verdade, era uma mochila de viagem.
Os investigadores rapidamente identificaram o item como propriedade de John Ball, graças ao número de série no rótulo.
A mochila estava muito danificada, o tecido estava rasgado e a maioria dos bolsos estava cortada.
Mas o mais surpreendente é que os médicos forenses não encontraram nem uma gota de sangue lá.
No local da descoberta não havia vestígios de uma luta, pegadas ou vestígios de um ataque de um animal selvagem.
Parecia que alguém tinha jogado a mochila fora de seus ombros com pressa e simplesmente a deixou deitada na lama.
Não foram encontrados outros pertences pessoais, vestuário ou equipamento.
Os cães perderam o rasto a apenas algumas dezenas de metros da água.
Era como se cinco adultos tivessem simplesmente desaparecido no ar pesado da floresta tropical sem deixar um único traço para trás.
17. em dezembro de 2010, quando a esperança de encontrar os turistas vivos finalmente desapareceu e não havia mais recursos para continuar a busca, a busca ativa foi oficialmente interrompida.
Arquivos extensos contendo relatórios policiais foram transferidos para o arquivo, e o status da investigação foi alterado para “caso não resolvido”.
As famílias dos desaparecidos estão numa dolorosa incerteza, convencidas de que a selva engoliu para sempre os seus entes queridos.
Nenhum deles poderia sequer imaginar que o verdadeiro pesadelo não tinha nada a ver com a natureza, e que a pior parte desta provação tinha acabado de começar algures naquela escuridão ensurdecedora e sufocante.
