Imagine uma quinta isolada nos Estados Unidos, no início do século XX. Uma mulher voluptuosa e solitária colocava anúncios em jornais à procura de companheiros aos quais prometia amor, carinho e encanto em abundância. Homens de todo o país respondiam ao seu chamamento amoroso. Contudo, ao chegarem, percebiam que o que ela lhes oferecia ia além da imaginação, e eles eram incapazes de resistir.
Sim, os homens continuavam a vir, desde jovens a idosos. Chegavam a vender os seus bens mais preciosos, como terras e gado, para obter dinheiro e a dar-lho, um após outro, atraídos pelo seu magnífico encanto. Então, o que é que ela fazia com eles? Porque é que os homens a procuravam como se não lhe resistissem? E, acima de tudo, porque estavam dispostos a perder tudo por ela?
Para realmente compreender, precisamos de analisar como tudo começou. Essa mulher chamava-se Bell Ganes. Nasceu a 11 de novembro de 1859, no município de Selbu, no condado de Sondre Trondiem, Noruega. O seu nome de batismo era Brinhild Pauldter Sturset. Era a mais nova de oito filhos de Paul Pedersen Sterset e Berit Oldsdatter.
A família vivia numa pequena quinta chamada Storset Yerdet, um lugar muito pobre. O seu pai trabalhava como pedreiro e a família enfrentava dificuldades financeiras. Em 1874, com 14 anos, Bell foi crismado na Igreja da Noruega. A partir dessa idade, começou a trabalhar nas quintas vizinhas para ganhar dinheiro. Ela realizava tarefas como cuidar de vacas e pastorear o gado.
De facto, tornou-se uma excelente ordenhadora. Ela tinha um único objetivo: poupar dinheiro para procurar uma vida melhor na cidade de Nova Iorque. Ela trabalhou nesses empregos durante vários anos, demonstrando uma força física notável para a sua idade. Em 1881, com 21 anos, Bell decidiu emigrar para os Estados Unidos em busca de melhores oportunidades.
Chegou ao país e foi submetida aos procedimentos e inspeções de imigração obrigatórios para recém-chegados no Centro de Processamento de Castle Garden, em Nova Iorque, onde foram registados detalhes como o nome, a idade e a origem, e realizados exames médicos básicos. Depois disso, viajou para Chicago para se juntar à sua irmã mais velha, Nelly Larson, que tinha emigrado anteriormente com o marido.
Em Chicago, Bell viveu com a irmã e o cunhado durante algum tempo. Trabalhou como empregada doméstica em casas da região. Mais tarde, conseguiu um emprego num talho. Abel era descrita como uma mulher alta, com pelo menos 1,83 m de altura e pesando entre 95 e 113 kg. Era forte e capaz de realizar trabalhos pesados.
Durante estes anos em Chicago, ela poupou dinheiro e adaptou-se à vida nos Estados Unidos. Em 1884, Bell casou com Match Ditlev Anton Sorensen, um norueguês com quem partilhava o sonho de prosperar em Chicago. Abriram uma modesta loja de doces, mas a sorte não estava do seu lado. Um incêndio, cuja causa ninguém conseguiu explicar, consumiu o negócio.
Pouco depois, as chamas também engoliram a sua casa. Mesmo assim, Bell manteve-se firme. Parecia possuir uma capacidade extraordinária de seguir em frente, mesmo quando a tragédia a atingia de novo. Durante o seu casamento, perderam dois dos seus filhos pequenos por causas naturais, ou assim diziam. E os vizinhos, embora solidários, não podiam deixar de comentar que o azar parecia assombrar aquela casa mais do que o habitual.
A 30 de julho de 1900, a morte voltou a bater à porta. Mats, que tinha chegado do trabalho com uma dor de cabeça insuportável, foi encontrado morto horas depois. Os médicos falaram num acidente vascular cerebral, e ninguém viu razão para duvidar. Bell, mais uma vez, fez o que sempre fazia: permanecer em silêncio, olhar em frente e seguir em frente.
Ela decidiu então se mudar. Em 1901, comprou uma quinta de porcos em Porte, Indiana, uma zona rural. A propriedade era grande, com uma casa e um terreno para animais. Bell estabeleceu-se lá com os seus restantes filhos, Mytel, Lucy e Philip. Adotou também uma menina chamada Jenny Olsen algures no início do século XX, a quem mais tarde devolveu a um orfanato.
