A irmã Teodora não partilhou esta última frase com as suas irmãs. Em vez disso, ela anunciou que votariam se deixariam o mosteiro ou permaneceriam nele. A votação teve lugar na manhã seguinte à oração. As trinta e quatro irmãs decidiram permanecer fiéis aos seus votos e à crença de que Deus protegeria os seus servos. Três jovens, com apenas vinte anos, decidiram tentar viajar para o Ocidente. Teodora confiou-lhes o dinheiro do mosteiro e viu-os partir de madrugada, perguntando-se se alguma vez saberia se tivessem chegado em segurança.
Catorze dias depois, as tropas otomanas chegaram ao mosteiro. O destino da irmã Teodora e das mulheres que a acompanharam-o destino de milhares de freiras em dezenas de mosteiros no território de Bizâncio em declínio nas décadas seguintes – revela aspectos de conquista, fé e opressão sistemática. Estes factos estão documentados em registos históricos, preservados apenas fragmentariamente nos arquivos otomanos, na correspondência Vaticana e em testemunhos dispersos de prisioneiros libertados.
O que está prestes a descobrir não é nem uma lenda nem um exagero. É um facto documentado, retirado de fontes que os historiadores há muito hesitam em examinar em pormenor, porque os acontecimentos pareciam tão sistemáticos que visavam não só destruir corpos, mas também almas; não só indivíduos, mas o conceito de resistência religiosa. Compreender como se deu a conquista não só no campo de batalha, mas também na destruição metódica da fé e da identidade; como as mulheres religiosas foram especificamente atacadas como símbolos do cristianismo derrotado; uma vez que os métodos sistemáticos de conversão e remoção foram implementados durante décadas e em diferentes áreas, é preciso compreender que esta história vai muito além da violência comum. Revela os métodos elaborados utilizados pelos impérios para suprimir toda a resistência, atacando as instituições mais sagradas das Nações derrotadas.
Agora contaremos o que aconteceu quando os soldados otomanos chegaram ao Mosteiro de Theotokos, porque compreender este caso particular nos ajudará a compreender os padrões que se repetiram durante o colapso do mundo bizantino.
As forças otomanas que chegaram ao mosteiro não eram um grupo de invasores isolados, mas uma unidade militar estruturada que agia sob ordens precisas sobre o tratamento das instituições religiosas nos territórios recém-conquistados. O comandante era um homem chamado Mehmed Bey. De acordo com os registros militares otomanos mantidos em Istambul, ele recebeu instruções específicas sobre como lidar com as comunidades monásticas cristãs. Estas instruções não exigiam uma simples destruição. Os turcos otomanos construíram um império, não apenas conduzindo ataques; construir um império exigia uma abordagem mais suave dos habitantes conquistados.
