Em junho de 2017, Kate Levy, de 22 anos, desapareceu sem deixar vestígios no Bosque De Cleveland.
Quatro anos se passaram, e quando um drone térmico que participava de um voo de treinamento detectou um leve flash de calor sob as raízes de um velho carvalho negro, ninguém poderia imaginar que esse ponto invisível levaria a investigação de volta à verdade horrível.
Não era um animal, nem uma anomalia técnica.
Era um corpo enterrado e um mistério que finalmente revelou o nome do assassino.
Em 15 de junho de 2017, ao amanhecer, Kate Levy, de 22 anos, trancou a porta de seu apartamento em San Diego e seguiu para o leste até a Floresta Nacional de Cleveland.
De acordo com seu provedor de telefone celular, seu telefone fez o check-in pela última vez por volta das 6:00 da manhã no trecho da rodovia que leva ao sopé das Montanhas Rochosas, uma descoberta confirmada pela polícia quando analisaram sua rota.
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Pausa
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De acordo com sua amiga, que mais tarde contou aos detetives, Kate estava planejando um dayhike na trilha South Fork e pretendia ir ao Mirante Garnet Peak, sobre o qual ela havia lido algumas semanas antes em um fórum de viagens.
Este ponto era pouco conhecido, um pouco fora da rota principal.
E Kate, segundo suas amigas, adorava esses lugares, remotos, tranquilos, com a oportunidade de ficar sozinha.
Às 7: 00 e 40 minutos da manhã, uma câmera em um estacionamento perto do início da trilha South Fork capturou o sedã prateado de Kate.
O vídeo mostra ela saindo do carro, verificando o conteúdo do porta-malas e fechando a porta.
Também é claro que ela não levou a mochila e o telefone com ela.
Ambos permaneceram no carro.
Os detetives confirmarão isso mais tarde.
Kate levou apenas um pequeno saco de lixo com água e uma lanterna, esperando ir ao convés de observação e retornar o mais tardar ao meio-dia.
De acordo com o guarda florestal de plantão naquela manhã, o tempo estava estável.
Ar seco, ventos fracos e visibilidade clara.
Era um dia típico de verão nas montanhas de San Diego, um dia sem nada que pudesse parecer perigoso.
Às 10: 00 da manhã, um dos caminhantes, um homem de meia-idade, disse mais tarde à polícia que tinha visto uma jovem que se parecia com a foto de Kate.
Ele estava caminhando ao longo da trilha na direção oposta e notou que a garota havia parado em uma bifurcação na estrada, olhando para uma impressão de mapa.
Ele a descreveu como focada, mas não preocupada.
Este foi o único contacto confirmado com a testemunha naquele dia.
Kate deveria voltar para casa à noite, mas depois das 6:00, sua amiga começou a enviar mensagens de texto sem resposta.
Por volta das 900H, ela ligou para os pais de Kate, que moravam em outro estado, e foram eles que insistiram em entrar em contato com a polícia.
No entanto, o procedimento oficial permitiu que um adulto fosse dado como desaparecido após 24 horas de ausência.
A busca não começou naquela noite.
Em 16 de junho, pouco depois das 9 da manhã, os rangers encontraram o sedã prateado de Kate no mesmo local onde a câmera o havia capturado.
O carro estava trancado, as janelas arregaçadas.
Dentro estavam seu telefone, carteira, mochila com todo o kit para uma caminhada de um dia e um plano noturno leve, água, banco de energia, kit de Primeiros Socorros, faca, capa de chuva e um atlas topográfico leve da área.
Este detalhe alertou os detetives desde o início.
Kate era uma viajante experiente e deixar a mochila no carro significava uma decisão espontânea de fazer uma curta caminhada ou um erro de avaliação da rota.
Exactamente às 10: 003 minutos, a operação de busca foi oficialmente lançada.
Os primeiros a ir foram os manipuladores de cães.
De acordo com um deles, o cão imediatamente pegou a trilha e a seguiu por cerca de 150 metros de profundidade no cânion.
Mas onde o solo se tornou rochoso, o cheiro desapareceu.
Casos semelhantes ocorrem em regiões com alto teor de lascas de areia e granito.
A trilha literalmente se rompe em áreas onde o odor não permanece na superfície.
No entanto, equipes de resgate experientes descreveram como uma ruptura muito acentuada, atípica para uma transição normal entre os tipos de solo.
Ao meio-dia, mais de duas dúzias de voluntários já estavam trabalhando.
Em um raio de vários quilômetros do estacionamento, eles examinaram todas as trilhas laterais, pequenas cavidades e entradas para leitos de córregos secos, mas nada.
Não havia sinais de luta, nem pertences, nem fragmentos de roupa que pudessem ser dela.
Era como se ela tivesse simplesmente deixado de existir depois de Partir para o caminho.
Na noite de 16 de junho, dois helicópteros se juntaram à busca.
Eles estavam trabalhando com câmeras de imagem térmica, mas o denso chaparel e as mudanças bruscas de elevação dificultaram muito a visão.
As árvores nas encostas do cânion criavam sombras que tornavam impossível ver até mesmo uma silhueta humana.
De acordo com o cinegrafista de uma das tripulações, eles sobrevoaram a área até que a última luz fosse permitida e não encontrassem nada.
Sem pontos de calor, sem movimento, sem restos do acampamento.
Em 17 de junho, os detetives recuperaram imagens da câmera de vigilância do estacionamento e confirmaram que ninguém havia se aproximado do carro de Kate desde que ela o deixou.
Isso cortou a versão do ataque no estacionamento.
Mas, ao mesmo tempo, levantou outra questão.
o que aconteceu com ela na trilha em tão estreita proximidade com a civilização.
Um relatório oficial do gabinete do xerife observa que a área de South Fork Trail é considerada uma das trilhas mais seguras da floresta de Cleveland.
Não houve praticamente nenhum ataque aos turistas.
No entanto, existem áreas distantes do trilho principal onde não há cobertura de comunicação nem tráfego durante o dia.
Kate estava interessada em tais ramos.
Isto foi confirmado por comentários do fórum de caminhadas, onde ela estava ativa na véspera do seu desaparecimento.
Os seus lugares indicavam o desejo de encontrar pontos de vista pouco conhecidos, onde não há multidões e onde se pode ficar em silêncio.
No dia do seu desaparecimento, a temperatura subiu para um nível que poderia ter causado exaustão durante a caminhada intensiva.
Mas as equipes de resgate enfatizaram que, mesmo neste caso, as pessoas geralmente deixam vestígios, roupas abandonadas, uma garrafa e tentam marcar o caminho.
Não havia nada aqui.
Na noite de 17 de junho, mais de 30 pessoas haviam vasculhado as encostas, fendas, cursos de água rasos e secos e matagal de pinheiros a poucos quilômetros do estacionamento.
A única coisa que encontraram foram galhos quebrados em um dos galhos estreitos que poderiam ter sido deixados por qualquer pessoa nas últimas semanas.
nada que possa ser chamado de pista directa no caso.
No quarto dia, a busca mudou oficialmente seu status de uma tentativa de encontrar uma pessoa viva para uma operação de recuperação do corpo.
Trata-se de um procedimento normal quando já passou tempo suficiente e não foram encontrados sinais de vida.
Mas mesmo depois disso, mais de uma dúzia de voluntários continuaram a procurar na área.
No final da semana, ficou claro que Kate havia desaparecido dentro de uma rota geralmente considerada segura e não havia nenhum sinal dela após as primeiras centenas de metros.
O relatório afirmava possível queda num desfiladeiro, insolação, encontro com uma pessoa desconhecida, mas não havia um único facto que confirmasse qualquer uma dessas versões.
5 dias depois, a família deu a primeira declaração oficial à imprensa.
O pai de Kate disse que sua filha sempre agiu com cuidado e responsabilidade e que eles não acreditam que esse desaparecimento tenha sido um acidente.
Na altura, o gabinete do xerife não descartou qualquer cenário.
A busca durou 11 dias e foi reduzida devido à falta de resultados.
O caso de Kate Levy foi transferido para a unidade da pessoa desaparecida não resolvida.
Nada foi encontrado.
Não há vestígios dela, nem pertences, nem corpo.
O Cleveland wood engoliu-a sem qualquer explicação e, durante vários anos, parecia que o mistério nunca seria resolvido.
Exatamente 4 meses se passaram desde a última vez que os rangers viram o sedã prateado de Kate Levy no início da trilha South Fork.
Outubro de 2017 trouxe noites frias para a Floresta Nacional de Cleveland e neblina matinal que pairava em manchas espessas entre os pinheiros, permanecendo em cavidades e sobre afloramentos rochosos.
Foi nessa altura que o Gabinete do Xerife do Condado de San Diego, juntamente com o grupo de voluntários Caltech Search and Rescue, estava a realizar um exercício de formação programado sobre a utilização de um novo drone de imagem térmica.
De acordo com o coordenador voluntário, o objetivo era aprender a reconhecer pequenos desvios térmicos em terrenos complexos, à medida que os indicadores de solo e vegetação mudam mais rapidamente no outono do que no verão.
Para os voos de teste, escolhemos uma área a norte do South Fork Trail, uma área raramente visitada, mesmo por caminhantes experientes.
O terreno era acidentado, abismos escuros entre pedregulhos de granito, chaparel denso, caminhos estreitos sinuosos e, em alguns lugares, cobertos de sementes secas de manzanita.
A floresta parecia calma, mas esse silêncio enganava.
Em alguns lugares, os guardas dizem que até o vento soou diferente, como se estivesse deslizando sobre a pedra sem tocar nas folhas.
Na manhã de 14 de outubro, às 7: 00 42 minutos, de acordo com o diário de voo, o operador de drones Mark Reynolds detectou uma anomalia.
Na tela de imagem térmica, onde toda a inclinação era uniformemente fria, um ponto se destacou como tendo um calor fraco, mas constante.
Estava sob um grande carvalho preto seco com uma zona de raízes cobrindo vários metros quadrados.
Segundo Reynolds, a forma da mancha era alongada e demasiado imóvel para ser um animal.
Ele marcou as coordenadas e as passou para a equipe de terra conforme o procedimento.
Os voluntários que se encontravam nas proximidades recordaram que o operador não parecia alarmado.
Foi apenas um exercício de formação para eles.
A equipa terrestre chegou ao local em menos de meia hora.
A área revelou-se inacessível.
