Janeiro de 1843. Nas colinas verdes da ilha de Bourbon (reunião de hoje), a propriedade de Saint-Pierre parece calma, quase como se dormisse no calor tropical. Mas por trás das grossas paredes de uma grande casa colonial, a Viúva Catherine de Vallois Beauregard, de 34 anos, está prestes a escrever um dos capítulos mais sombrios e escandalosos da história do Oceano Índico. Não é uma história de amor ou uma tragédia romântica. Esta é uma história brutal de vingança, perversão e poder absoluto, que acabou por devorar a mulher que pensava que a estava a controlar.
Libertação do prisioneiro
Para entender o monstro, devemos primeiro olhar para a vítima. Catarina passou dezoito anos da sua vida sob o jugo de Philippe de Vallois Beauregard, um marido brutal, egoísta e tirânico. Casou-se aos dezasseis anos e viveu numa jaula dourada, onde foi forçada a sorrir para os acontecimentos sociais, enquanto em privado suportava humilhações. Quando a febre amarela matou Philippe em três dias rápidos, Catherine não derramou uma lágrima. Sob o véu negro de luto, os seus olhos verdes brilhavam com uma nova luz: a luz da Liberdade.
Agora, como única proprietária de 2.000 hectares de plantações de café, 350 escravos e propriedades colossais, Catherine toma uma decisão radical. Ela nunca mais será obediente. Além disso, inverte tarefas. Ela quer possuir, controlar e explorar os homens como ela própria foi explorada.
O harém secreto da Grande Casa
Três meses após o funeral, Catherine ligou para seu mordomo com um pedido estranho: ela queria uma lista. Não uma lista de culturas ou contas, mas uma lista de homens. Ela exigiu escravos jovens, fortes e bonitos. Após cuidadosa seleção, ela escolheu nove. Nove homens de nove países diferentes: Malik de Zanzibar, Koffi da Guiné, Jean-Baptiste da Martinica, Raul da Índia e outros cinco De Madagáscar, Senegal, Comores, Moçambique e Egipto.
Oficialmente, esses homens são designados para tarefas domésticas. Extraoficialmente, eles estão alojados em uma ala isolada, que se transformou em um harém masculino privado. Eles são mais bem alimentados, mais bem vestidos e poupados do trabalho árduo nos campos, mas o preço que pagam por isso é a sua dignidade. Todas as noites, Catherine liga para um deles. Ele não está à procura de amor, está à procura de domínio. Aplica – lhes a violência psicológica que ela própria sofreu e trata-os como objectos descartáveis de prazer.
Para Malik, o primeiro “escolhido”, isso é um pesadelo. Como um homem orgulhoso e inteligente, ele deve se submeter para sobreviver e aprender a antecipar os desejos de sua amante, a fim de evitar ser vendido às plantações de açúcar mortais de Maurício. Surge uma relação complexa e tóxica, baseada no ressentimento e numa intimidade estranha e forçada.
Filhos da Mentira
A ilusão de controle de Catarina começou a desmoronar em 1845, quando a natureza fez o que queria: ela engravidou. A barriga crescente não podia mais ser escondida para sempre. Com audácia aterrorizante, ela inventou uma mentira ousada. No nascimento de sua filha, Isabelle afirmou que este era um “milagre póstumo”, o último presente de seu falecido marido. A sociedade Colonial, demasiado educada para questionar uma viúva tão rica, fingiu acreditar nela.
