– Imaginează-ți, Len, să ai în sfârșit propriul tău apartament! Fără proprietari, fără creșteri bruște de prețuri, fără interdicții de a rearanja mobila! – Artyom se plimba prin camera goală, desfăcându-și larg brațele, ca și cum ar fi încercat să îmbrățișeze tot spațiul deodată.
Lena zâmbea în timp ce își privea soțul. Nu-l mai văzuse atât de entuziast de la nunta lor – cea care ar fi trebuit să fie cea mai fericită zi din viața lor, dar care se transformase într-un război din cauza mamei lui.
— Da, încă nu-mi vine să cred că am reușit! — a răspuns ea, așezând pe pervazul ferestrei mici ghivece cu plante suculente — singurele lucruri pe care au reușit să le transporte până acum. — Trei ani am strâns, și iată-ne aici!
— Părinții tăi au promis că vin săptămâna viitoare să vă ajute cu reparațiile! — Artem se apropie de soția lui și o îmbrățișează pe umeri. — Mi-am luat liber de la serviciu!
— Crezi că mama ta va afla că ne-am mutat? — întrebarea Lenei sună banal, dar Artem simte cum i se încordă umerii sub mâinile lui.
— Nu știu! Nu i-am spus noua adresă! — a suspinat el. — Ultima dată când am văzut-o a fost acum șase luni! Am încercat să vorbesc cu ea despre tratament, dar m-a dat afară din casă, înjurându-mă în toate felurile!
Lena s-a întors spre soțul ei și i-a pus mâna pe obraz.
— Știu cât de greu îți este! — spuse ea cu blândețe. — Dar nu putem obliga pe cineva să se trateze dacă el nu vrea!
Artem încuviință din cap, iar în ochii lui se iviră umbre ale amintirilor.
— Uneori mă gândesc la ziua aceea, la nunta noastră! — spuse el încet. — Și încă nu pot să cred că s-a întâmplat cu adevărat!
Lena tresări. Ziua nunții lor trebuia să fie perfectă. Rochia albă pe care o alesese cu luni în urmă. Costumul lui Artem, care îi stătea impecabil. Sala decorată cu florile ei preferate. Părinții, prietenii, colegii – toți zâmbeau, felicitau, urau fericire.
Și apoi a apărut ea – Valentina Andreevna, mama lui Artyom, care nu fusese invitată.
A dat buzna în sală chiar în mijlocul ceremoniei, care era oficiată de cea mai bună prietenă a Lenei. Fața roșie de furie, părul răvășit, privirea nebună. „Artem! Oprește imediat totul și vino acasă!”, striga ea, împingând oaspeții.
Când Artem a încercat să o scoată pe mama sa din sală, ea s-a agățat de mâneca lui: „Dacă nu pleci imediat cu mine, îi omor pe toți de aici! Și pe tine primul, nerecunoscătorule! Trădător!” A scos din geantă un flacon și a amenințat că va vărsa conținutul acestuia în punch-ul festiv.
Paza a imobilizat-o pe Valentina Andreevna și a scos-o din sală, dar nunta era definitiv distrusă. Lena plângea, oaspeții șușoteau șocați, părinții Lenei încercau să-și calmeze fiica și să salveze sărbătoarea. Artem părea distrus.
După acest incident, nu au mai vorbit cu Valentina Andreevna. Artem a încercat de mai multe ori să o convingă pe mama sa să meargă la un psihiatru, dar fiecare discuție se termina cu o ceartă. În cele din urmă, a decis să întrerupă orice contact pentru a-și proteja soția de noi șocuri.
— Hei, nu te gândi la lucruri rele! — Lena s-a ridicat pe vârfuri și l-a sărutat pe soțul ei. — Astăzi este o zi fericită! Noua noastră casă, noua noastră viață!
— Ai dreptate! — a zâmbit Artem. — Bine, trebuie să plec la serviciu! Astăzi am ședință, nu pot lipsi! Încărcătorii vin la ora trei?
— Da, au promis că vor fi exact la trei! — a dat din cap Lena. — Eu mă ocup de cutii cu vase și cărți!
— Să nu ridici nimic greu! — Artem a sărutat-o pe soția sa pe frunte. — Așteaptă mutătorii, bine?
— Bine, nu o să fac pe eroina! — râse Lena. — Du-te, că o să întârzii!
Artem îi făcu cu mâna în semn de rămas bun și ieși din apartament. Lena auzi cum se trânti ușa de la intrare și se apucă de treabă. Deschidea cutiile, aranja lucrurile pe rafturi, imaginându-și cât de frumos va fi să locuiască în acest apartament după ce vor termina renovarea.
Exact la ora trei suna soneria — sosiseră cei care transportau mobila. Următoarele două ore au trecut în agitație: bărbații cărau canapele, patul, dulapurile, noptierele, întrebau unde să pună fiecare lucru. Lena dirija procesul, încercând să distribuie mobila așa cum planificaseră ea și Artem.
Când ultimul obiect a fost adus, cel mai în vârstă dintre hamali i-a întins Lenei niște hârtii pentru semnătură.
— Poftim, semnați aici și aici, vă rog!
Lena a semnat documentele și le-a mulțumit bărbaților pentru muncă. S-au luat la revedere și s-au îndreptat spre ieșire. Lena i-a condus până la ușă și se pregătea să o închidă, când deodată o mână a împins ușa cu hotărâre înapoi.
În prag stătea Valentina Andreevna.
Lena rămase nemișcată. Valentina Andreevna o privi cu dispreț și, fără să fie invitată, intră în apartament.
— Aici v-ați mutat! — spuse ea, uitându-se în jur. — V-ați aranjat bine! Cu ce bani ați cumpărat un apartament ca ăsta? Părinții tăi au scos bani din pușcărie?
Lena inspiră adânc, încercând să-și păstreze calmul.
— Valentina Andreevna, cum ne-ați găsit?
— Credeai că poți să te ascunzi de mine? — zâmbi femeia, scoțându-și haina și aruncând-o pe o cutie care stătea lângă ea. — Unde e Artem? La serviciu, probabil? Câștigă toți banii ca să te mulțumească pe tine?
— Eu și Artem am strâns bani pentru apartamentul ăsta timp de trei ani! — Lena își încrucișă mâinile pe piept. — Fiecare a contribuit în mod egal!
Valentina Andreevna scoase un sunet disprețuitor și intră în apartament, examinând fără menajamente lucrurile încă nedeschise.
— Uită-te la ea, prințeso! Crezi că nu știu de ce te-ai măritat cu fiul meu? I-ai pus o capcană, i-ai sucit creierii, iar acum dai ordine cum vrei tu!
Lena a decis să nu cedeze la provocări.
— Valentina Andreevna, nu este momentul potrivit pentru o vizită! Abia ne-am mutat, încă nu ne-am aranjat! Poate veniți altă dată, când va fi și Artem acasă?
— Altă dată? — Valentina Andreevna se întoarse brusc spre Lena. — De trei ani mă eviți! De trei ani fiul meu nu vine acasă din cauza ta! Și acum îmi vorbești despre „altă dată”?
Vocea ei se ridică treptat. Lena începu să regrete că nu închise ușa după hamali în viteză.
— Artem a decis singur să limiteze comunicarea cu dumneavoastră după ce s-a întâmplat la nunta noastră! — spuse ea cu fermitate. — Nu este alegerea mea! Nu i-am interzis niciodată să se vadă cu dumneavoastră!
— Mincinoaso! — exclamă Valentina Andreevna. — Tu l-ai întors împotriva mea! Băiatul meu nu ar fi făcut niciodată așa ceva cu mama lui!
Se apropie de Lena, cu fața contorsionată de furie.
— Tu și părinții tăi, v-ați înțeles să-mi furați fiul! Tatăl tău e un ratat jalnic, care a avut norocul să se însoare cu mama ta și cu banii ei! Iar ea e o snobă îngâmfată, care m-a privit mereu de sus!
Lena simți cum o cuprinde un val de indignare. Valentina Andreevna putea să spună orice despre ea, dar să-i insulte părinții…
— Opriți-vă! — spuse ea avertizător. — Nu-mi cunoașteți părinții! Tatăl meu a lucrat toată viața la fabrică, mama este profesoară! Au realizat totul singuri, fără ajutorul nimănui!
— O, nu-mi spuneți basme! — Valentina Andreevna continua să o atace. — Știu totul despre ei! Mama ta a avut aventuri cu toți cei care i-ar fi putut asigura o carieră, iar tatăl tău bea și cheltuia banii pe pariuri!
— Tăceți! — Lena ridică vocea, simțind cum totul clocotește în interiorul ei. — N-ai dreptul să vorbești așa despre familia mea!
— Ba am! Și încă cum! — Valentina Andreevna nu se lăsa. — Familia ta mi-a distrus viața! Mai întâi tatăl tău mi l-a furat pe soțul meu, acolo a cunoscut-o pe femeia aia, iar apoi mi l-ați luat pe fiul meu!
Lena clipi surprinsă. Despre ce vorbește? Tatăl ei nu avusese niciodată o firmă proprie. Înțelese că Valentina Andreevna se afla într-o lume a ei, unde realitatea se amestecase cu fantezia.
— Valentina Andreevna, tatăl meu a lucrat toată viața la fabrică, nu a fost niciodată om de afaceri! — încercă Lena să explice. — Îl confundați cu altcineva!
— Nu te preface! — a strigat soacra. — Toți vă prefaceți! Tu și părinții tăi inutili, care te-au învățat să minți și să manipulezi!
Era deja prea mult.
— Și să nu îndrăznești să mai vorbești despre părinții mei, sau îți scot ochii! Și nu-mi pasă că ești soacra mea!
Valentina Andreevna rămase pentru o clipă uimită de o astfel de replică, dar își reveni repede.
— Ce ai spus? Mă ameninți? În casa mea?!
— Nu este casa dumneavoastră! — răspunse Lena cu asprime. — Este apartamentul meu și al lui Artyom! Și vă rog să plecați!
— Nu plec până nu vorbesc cu fiul meu! — Valentina Andreevna încrucișă mâinile la piept, arătând că nu se va mișca din loc.
— Atunci chem poliția! — Lena scoase telefonul din buzunar. — Aveți un minut să părăsiți apartamentul nostru!
Ochii Valentinei Andreievne s-au micșorat și ea s-a uitat cu ură la nora ei.
— Nu îndrăznești…
— Ba da, îndrăznesc! — Lena a început să formeze numărul. — Și crede-mă, Artem mă va susține în totalitate!
Valentina Andreievna a făcut un pas înainte, fața ei se contorsionase de furie.
— Pune telefonul jos, gunoiule!
Lena continua să formeze numărul, fără să-și ia ochii de la Valentina Andreevna. În mintea ei, deja își imagina cum va explica situația polițiștilor, cum o vor scoate pe această femeie nebună din apartamentul lor, cum Artem va înțelege în sfârșit că trebuie să facă ceva cu mama lui…
Dar nu apucă să termine de format numărul. Valentina Andreevna, cu o viteză neașteptată pentru vârsta ei, se aruncă înainte, smulgând telefonul din mâinile norei. Aparatul zbură spre perete și căzu pe podea.
— Am spus să pui telefonul jos! — șuieră soacra, apucând-o pe Lena de mână.
— Dă-mi drumul! — Lena încercă să se elibereze, dar Valentina Andreevna o ținea strâns. — Ai înnebunit!
— Eu am înnebunit? — Valentina Andreevna râse cu un râs ciudat, nefirești. — Tu mă înnebunești! Tu și familia ta perfectă! Crezi că nu văd cum te faci victimă în fața lui Artyom? Cum îl întorci împotriva mea?
Lena încercă să-și împingă soacra, dar aceasta o apucă brusc de păr și o trase cu putere. Durerea îi străbătu capul Lenei, care țipă.
— Oprește-te! Oprește-te imediat!
Valentina Andreevna nu o asculta. În ochii ei ardea o flacără nebună. Continua să o tragă pe Lena de păr, încercând în același timp să o lovească cu cealaltă mână peste față.
— O să-ți arăt eu cum să respecți persoanele mai în vârstă! Cum îndrăznești să vorbești așa cu mama soțului tău!
Lena se feri de lovitură și încercă să o împingă pe soacra ei, dar aceasta se agăță de ea ca o pisică sălbatică. Se învârteau prin cameră, lovindu-se de cutii și de mobilierul proaspăt aranjat. La un moment dat, Lena simți cum spatele ei se lovi de colțul mesei. O durere ascuțită îi străbătu coastele și pentru o clipă își pierdu echilibrul.
Asta fu de ajuns pentru Valentina Andreevna. O împinse pe Lena la podea și se aruncă peste ea, continuând să-i smulgă părul și să-i lovească fața.
— Gunoi! Ticăloasă! Hoțomană! — striga ea cu fiecare lovitură.
Lena încerca să-și protejeze fața cu mâinile, dar una dintre lovituri a atins ținta — pumnul soacrei i-a lovit nasul. A simțit o umezeală fierbinte curgându-i pe față și un gust metalic de sânge în gură.
Durerea și frica au fost imediat înlocuite de furie. Adunându-și toate forțele, Lena a împins-o pe Valentina Andreevna și s-a rostogolit într-o parte. Soacra a pierdut echilibrul și a căzut în genunchi, dar a încercat imediat să se năpustească din nou.
„Te voi distruge!”, striga ea. ”Nu-l vei avea niciodată pe fiul meu!”
Lena, înțelegând că nu poate învinge o femeie înfuriată într-o luptă corp la corp, a încercat să se târască spre perete, unde se afla telefonul ei. Dar Valentina Andreevna a observat manevra. A apucat cel mai apropiat obiect – o lampă grea de birou, pe care tocmai o aduseseră hamalii – și a ridicat-o deasupra capului.
„Nu vei suna pe nimeni!”, a strigat ea.
Lena a apucat să ridice mâna și lampa a lovit-o în antebraț, nu în cap, cum intenționase soacra ei. O durere surdă i-a cuprins brațul, dar Lena era recunoscătoare că lovitura nu a fost în cap.
În acel moment, ea a înțeles că nu mai era vorba de un conflict familial, ci de viața ei. Valentina Andreevna nu era doar furioasă — era cu adevărat periculoasă.
Când soacra ei a ridicat din nou lampa, Lena și-a adunat toate forțele și a lovit-o cu piciorul. A lovit-o direct în stomac. Valentina Andreevna a gemut și a făcut câțiva pași înapoi, scăpând lampa. Aceste secunde au fost suficiente pentru Lena să se ridice în picioare, în ciuda durerii pulsatile din coaste.
„Plecați din casa noastră!”, a strigat ea, simțind cum sângele continua să-i curgă pe față din nasul spart. ”Plecați!”
Dar Valentina Andreevna părea că nu mai percepea deloc realitatea. Se îndreptă și, cu un țipăt inuman, se aruncă din nou asupra Lenei, întinzând mâinile cu degetele desfăcute, vizând în mod evident ochii și gâtul.
În acel moment, Lena acționa deja din instinct. Când Valentina Andreevna se apropie suficient, ea a dat brusc piciorul înainte, punând în lovitură toată forța disperării și a fricii. Piciorul ei a lovit fața soacrei cu un zgomot puternic.
Valentina Andreevna a zburat înapoi, s-a lovit de perete și a alunecat încet pe podea, lăsând o urmă roșie pe tapetul deschis la culoare. Ochii i s-au închis și a tăcut.
Lena a rămas nemișcată, nevenindu-i să creadă ochilor. Valentina Andreevna zăcea nemișcată, sângele îi curgea din nas, iar pe frunte începea să se formeze o vânătaie uriașă. În mintea Lenei se năpusti un gând îngrozitor: oare o omorâse? Învingând durerea din coaste, se apropie de soacra ei și observă cu ușurare că aceasta respira.
Mâinile îi tremurau când Lena a ajuns la telefon. Ecranul era spart, dar aparatul funcționa. A apăsat pe contactul lui Arțem.
— Lena? Ce s-a întâmplat? — vocea soțului ei suna îngrijorată, de parcă simțea că ceva nu era în regulă.
— Tem! — vocea ei se rupea. — Vino repede! Mama ta e aici! Ea… Ea m-a atacat!
— Ce?! Ești bine? — în vocea lui Artyom se auzea o groază crescândă.
— Nu! — răspunse Lena sincer, atingându-și coastele, care îi provocau o durere ascuțită la fiecare respirație. — Cred că am o coastă ruptă! Și nasul spart! Dar ea… Am lovit-o cu piciorul și a leșinat!
— Doamne… Plec imediat! Cheamă ambulanța și poliția!
— Nu! — spuse Lena, surprinzându-se pe sine însăși. — Nu chema poliția! Vino repede!
Nu putea spune exact de ce refuza să cheme poliția. Poate pentru că încă nu putea să creadă că ceea ce se întâmplase era real. Sau pentru că, undeva, în adâncul sufletului, înțelegea că arestarea și procesul nu o vor ajuta pe Valentina Andreevna, ea avea nevoie de alt fel de ajutor.
Artem a sosit în douăzeci de minute, deși de obicei drumul de la birou îi lua cel puțin o oră. A dat buzna în apartament, palid, cu ochii mari de groază.
— Lena!
