James Sullivan nu credea în fantome — până în acel moment.
Sophia Martinez.
Numele acesta îl lovi ca un reflector într-o cameră întunecată, alungând umbrele din colțurile minții sale. Eliza vorbise des despre ea. „Colega ei de cameră sălbatică”, cea care dansa desculță în curte și făcea prăjituri cu tequila la miezul nopții. Pierduseră legătura după absolvire. Eliza îi spusese că Sophia se mutase în vest, se apucase de actorie sau de muzică – James nu-și mai amintea exact.
Și acum era aici. Nu era o amintire. Nu era o poveste. Era o femeie vie, care respira, care stătea la câțiva centimetri de fiica lui și se uita la el de parcă și ea ar fi văzut-o.
Emma înclină capul. „E sora mamei?”
Sophia îngenunche ușor, cu ochii încă ațintiți asupra lui James. „Nu, scumpo”, îi răspunse ea cu blândețe. „Eram prietene. Cu mult timp în urmă.”
Vocea lui James se frânse. „Eliza a murit. Acum un an și jumătate.”
Sophia rămase cu fața tristă. „Ce? Nu. Nu se poate…”
Părea sincer îndurerată — mâna îi zbură la piept, ca și cum ar fi fost lovită. „Nu știam. M-am mutat în Oregon, mi-am pierdut telefonul într-un râu — e o poveste lungă. Ne-am pierdut legătura. Am încercat să o caut, dar… m-am gândit că și-a schimbat numele de familie.”
James dădu din cap, amorțit. „Da, l-a schimbat. L-a luat pe al meu.”
Urma o tăcere lungă și apăsătoare. În jurul lor, furculițele ticăiau și se auzeau voci, dar în micul lor univers, lumea se oprise.
„Îmi pare foarte rău”, spuse Sophia în cele din urmă. „Era… minunată.”
El dădu din cap din nou, dar era cu gândul în altă parte. Pentru că ceva tot nu era în regulă. Asemănarea – nu era doar similară. Era stranie. Linia maxilarului. Micuța pistrui de deasupra sprâncenei stângi. Chiar și vocea – deși mai gravă – trezea ceva ascuns în adâncul sufletului lui.
„Eliza nu mi-a spus niciodată că erați gemene”, spuse el cu prudență.
Sophia clipi. „Nu eram.”
„Dar arătați…”
„Știu.” Expresia ei se schimbă. Tensionată. „Nu-i plăcea când oamenii spuneau asta. Întotdeauna și-a dorit propria identitate. Nici măcar nu mi-am dat seama cât de mult ne asemănăm până… acum.”
James voia să o creadă. Avea nevoie să o creadă. Dar ezitarea din ochii ei, felul în care rostea fiecare cuvânt cu grijă – îl nelinișteau.
„Tati”, șopti Emma, trăgându-l de mânecă.
