Maxim se plimba prin cameră, plimbându-se dintr-un colț în altul. Părea că toate elementele jocului său atent planificat se adunaseră în sfârșit. Mai rămăsese un ultim pas – trebuia cumva să o neutralizeze pe Katya. Încă de la prima lor întâlnire, se instalase o dispută tăcută între el și fiica sa vitregă.
Fata părea să aibă o intuiție supranaturală care îi permitea să-i deslușească adevăratele intenții din spatele măștii unui soț devotat. Și-a dat seama că pentru el, Anna, mama ei, era doar un instrument pentru atingerea obiectivelor. Această căsătorie fusese încheiată exclusiv de dragul accesului la averea familiei.
Și numai Katya a putut desluși adevărul sub fațada unui soț iubitor. Toți cei din jur insistau că sentimentele lui Maxim erau sincere. Principalul lucru era că Anna însăși credea necondiționat în ele. Și el susținea neobosit această credință.
Maxim avea un plan clar și îl urma cu precizie matematică. Nu tolera jumătăți de măsură – doar controlul complet asupra situației. Cât despre Anna, această problemă aproape s-a rezolvat de la sine. După acel accident fatal, a fost ținută într-un pat de spital. A apărut însă o problemă neplăcută: Katya trebuia să fie în mașină cu mama ei, dar în ultimul moment s-a răzgândit și a rămas acasă.
Din fericire pentru Maxim, fata nu a observat celebrarea lui triumfătoare după apelul despre un accident grav în care a fost implicată soția sa. Sau a observat? Poate de aceea a plecat atât de repede de acasă? Desigur, nimeni nu este dispus să ia în serios cuvintele unui adolescent. Dar dacă începe să-și răspândească suspiciunile, acest lucru poate cauza o mulțime de probleme.
Katya trebuie găsită și luată sub control. El a pregătit deja documente care o declară incompetentă și o privează de dreptul de a lua decizii independente.
Anna deținea o afacere prosperă, depanată până la cel mai mic detaliu. A creat un sistem care a continuat să funcționeze chiar și în absența ei. Acum Maxim nu putea prelua controlul asupra companiei în propriile mâini. Compania funcționa perfect, dar se simțea ca un observator din afară.
„De ce mă ignorați?”, s-a adresat el mental angajaților. „Ce enervant! Dar nu contează… Mai întâi o găsesc pe Katya, și apoi…”
A luat din nou telefonul:
„Deci, vreo veste?”
Răspunsul a fost negativ. Părea că fata dispăruse. Vocea răgușită de la celălalt capăt al firului l-a încordat, dar și-a revenit repede.
„Ești complet orb? Nu poți găsi o singură fată? Sau ești complet inutil?”
Vocea de la celălalt capăt al firului a răspuns imediat:
„Ar trebui să-ți muști limba, altfel s-ar putea să ajungi să te joci de-a v-ați ascunselea. Dacă vrei, caută-o singur.”
Conexiunea a fost întreruptă de bip-uri scurte. Maxim a aruncat furios telefonul în scaun.
„La naiba…” a mormăit el printre dinți. Dintr-un anumit motiv, nimeni nu-l lua în serios. Anna, da. Toată lumea o asculta fără să pună întrebări, deși ea nu ridica niciodată vocea. Dar nu și el. Oricât de mult s-ar fi străduit.
Această situație îl înnebunea. Pentru care a primit porecla „Nebunul”. Se lăsă pe un scaun, pierdut în gânduri. Dacă Katya scăpase, însemna că nu va apărea repede. Asta îi oferea o ocazie să acționeze. De exemplu, putea negocia cu doctorul să oprească aparatul de susținere a vieții artificiale al Annei. Cât timp putea aștepta? Trecuse o săptămână. Era soțul, își dăduse consimțământul. Poate că aparatul era mai necesar pentru altcineva, care avea șanse mai mari de recuperare…
Maxim zâmbi. Avea să realizeze tot ce plănuise. Îl vor numi Maxim Viktorovici cu respect. Avea să devină șeful unui imperiu imens, conducătorul destinelor multor oameni care ar depinde de el.
S-a hotărât. Până seară, urma să meargă la spital și să rezolve problema cu doctorul.
Între timp, Katya își croia drum prin tufișurile dese. Schimba autobuzul de mai multe ori, încercând să-și acopere urmele. Avea ochii roșii de la plâns. Era teribil de îngrijorată pentru mama ei, dar înțelegea că, dacă nu făcea ce plănuise, amândoi nu ar avea nicio șansă.
Cu o săptămână înainte de acel accident fatal, a avut loc o conversație neobișnuită. Katya, ca și înainte, o întreba adesea pe mama ei despre tatăl ei, dar primea întotdeauna același răspuns: „Ia în considerare că a plecat”. Totuși, în seara aceea, când Maxim nu era acasă, Anna a așezat-o în fața ei și i-a spus:
„Katya, vreau să-ți povestesc despre tatăl tău.”
Fata și-a ridicat sprâncenele surprinsă, iar mama ei a oftat adânc:
„Vezi, ceva mă frământă în ultima vreme. Nu-mi pot da seama singură de motiv. Am niște coșmaruri neplăcute. Nu prea cred în toate prostiile astea mistice, dar ceva dinăuntru îmi spune…
De aceea am decis să împărtășesc asta cu tine. Dacă încep să se întâmple evenimente ciudate, va trebui să-l găsești.
Katya a clătinat din cap:
— Mamă, despre ce vorbești?
— Nu sunt sigură încă, draga mea. Dar mai bine îți spun să mă calmez. Mai ales că ai vrut mereu să afli mai multe despre el.
Anna a închis ochii:
— Știi, Katyusha, sunt încă sigură că nimeni altcineva nu a experimentat genul de dragoste care a fost între mine și tatăl tău. El era totul pentru mine. Iar eu eram a lui.
Femeia a zâmbit trist:
— Eram tineri și sexy atunci, iar mândria noastră tinerească nu ne permitea să ne retragem din deciziile pe care le-am luat.
x despre emoții. Tatăl tău era un doctor promițător. Iar eu tocmai absolvisem facultatea de economie a universității. Eram incredibil de fericiți și urma să ne căsătorim.
Aveam o prietenă, Vera, care era înnebunită după Artiom. Nici măcar nu ne cunoscusem încă, iar ea se agăța deja de el. Dar apoi m-a întâlnit pe mine, iar Vera nu a avut nicio șansă. Dar ea a văzut lucrurile în felul ei. După aceea, a încetat imediat să mai comunice cu mine. Am crezut că era doar un resentiment copilăresc care avea să treacă cu timpul. Dar Vera avea ceva rău în minte.
Într-o zi m-au sunat și mi-au spus că Artiom se simțea rău. Am traversat în fugă orașul. Și când am venit în fugă, l-am găsit în pat cu Vera. Am țipat, am plâns, l-am dat afară fără să-i dau șansa să explice. Mai târziu am aflat că Artiom doar dormea. Și Vera, care își făcuse un duplicat al cheilor cu mult timp în urmă, plănuise totul. A așteptat momentul în care voi intra și s-a strecurat sub pătura lui.
Când s-a trezit, l-a tras automat spre el pe cel care era lângă el. Când Vera și-a dat seama că Artiom nu o va consola, mi-a povestit totul. Probabil ca să o rănească și mai tare. Dar era prea târziu. Artiom a lăsat totul în furia lui, a vândut apartamentul părinților și a plecat, iar eu… nu m-am mai dus niciodată după el. Mândria m-a distrus.
Mai târziu, desigur, mi-am dat seama de greșelile mele, dar nu m-am mai dus. În primul rând, nu știam unde să-l caut și, în al doilea rând, mi-am dat seama că te voi avea pe tine.
– Fiica mea, dacă se întâmplă ceva ciudat sau înfricoșător, ia această adresă. Are doar numele satului și al regiunii, dar le vei găsi. Sunt sigură.
Katia a ascuns cu grijă bucata de hârtie. De îndată ce frica mamei va trece, cu siguranță vor merge împreună chiar la acel Artiom care trebuia să-i devină tată.
Dar nu s-au dus niciodată. Aflând despre incident și observând apoi cât de fericit era Maxim cu telefonul în mână, Katya și-a dat seama: cu cât își găsea mai repede tatăl, cu atât aveau șanse mai mari mama.
Înghesuindu-și drum prin desișurile dese, Katya și-a dat seama în cele din urmă că acesta era satul pe care îl căuta. Avea nevoie de Artiom Andreevici Sokolov.
După ce a privit în jur, a ieșit pe drum.
– Bună ziua, pot să vă pun o întrebare? Cum îl pot găsi pe Artiom Sokolov?
Bătrânul pe care l-a întâlnit și-a încrețit fruntea gânditor:
– Nu-mi amintesc de el. Cum ați spus pe cine căutați?
– Sokolov Artiom Andreevici.
Panica a început să o cuprindă pe Katya. Dacă mama ei s-a înșelat? Dacă nu a mai locuit aici de mult timp?
Atunci bunicul s-a lovit peste frunte:
– Andreici, sau ce? Ai fi putut spune asta imediat! E acasă, unde altundeva ar putea merge? Locuiește chiar la serviciu.
– Și unde este locul lui de muncă?
Inima Katyei bătea atât de tare încât părea că-i va exploda din piept.
– Mergi direct până la capăt, apoi virează la stânga și vei da peste o clădire. Acolo scrie „Spital”.
Katya s-a grăbit în direcția indicată, apoi a început să alerge. Știa că timpul era împotriva ei. În plus, trebuia să-i demonstreze lui Artiom Andreevici că era cu adevărat fiica lui și nu un fel de escroc.
L-a recunoscut imediat. Nicio altă persoană nu putea fi ceea ce era el pentru mama ei. Anna nu ar fi vorbit despre el cu atâta căldură dacă Artiom nu ar fi posedat o calitate specială. Înalt, cu umeri lați, ochi întunecați și buze strânse, dădea impresia unei persoane de încredere și decisive. Spre deosebire de Maxim, a cărui mască de soț iubitor părea întotdeauna fragilă, Artiom Andreevici emana autenticitate.
Katya s-a oprit în fața lui, iar Artiom a înlemnit, uitându-se insistent la ea. Sprâncenele i s-au ridicat încet.
– Salut, Artiom Andreevici!
Se scutură:
– Cine ești?
În acel moment, Katia înțelese motivul surprizei lui. Toată lumea spunea că semăna foarte mult cu mama ei.
– Sunt Katia! Fiica ta. Mama și cu mine avem nevoie de ajutorul tău. Știu că s-au întâmplat multe între voi, dar te rog să uiți de tot, măcar pentru o vreme. Nu ne putem descurca fără tine.
În timp ce vorbea, sprâncenele lui Artiom se ridicară din ce în ce mai sus. În cele din urmă, spuse:
– Hai să mergem la cabinetul meu. Ceva nu este în regulă aici.
Maxim se uită atent la doctor:
– Înțelegi ce se cere de la tine?
Doctorul clătină din cap:
— Prin lege, avem dreptul să o ținem în viață pe soția ta cu ajutorul unui aparat. Și, în plus, dacă există cea mai mică șansă…
— Chiar nu înțelegi? Bine, voi încerca să explic altfel.
Maxim a scos un teanc de bani și l-a pus în fața doctorului:
— Această persoană este deja iremediabil pierdută. Nimeni nu are nevoie de el, mai ales de mine. Nu are rost să irosești energie și echipament valoros pentru un caz fără speranță.
Doctorul s-a uitat în tăcere la bani, iar Maxim, cu un mormăit satisfăcut, a părăsit cabinetul. Acum, principalul lucru este ca Katya fie să se întoarcă acasă, fie să rămână invizibilă pentru ceilalți. Va găsi o modalitate ca nimeni altcineva să nu o vadă.
După cina la restaurant, Maxim s-a întors acasă și s-a dus la culcare cu un sentiment de împlinire.
Nu se știe cât timp a trecut până când a fost trezit de un apel telefonic. În întunericul camerei, și-a plimbat privirea peste ecran. Desigur, era doctorul. Cel mai probabil, raporta moartea soției sale.
— Eram eu. Ai înțeles cererea mea?
— Ea… a dispărut.
Maxim s-a ridicat brusc în pat:
– Ce vrei să spui, a dispărut? A murit?
– Nu, a dispărut. Ea nu este în pat.
– Dar asta nu e
Poți! Era inconștientă, practic un cadavru.
– Nici eu nu pot explica, dar nu este în secție și nici în spital.
– Voi fi acolo curând. Pregătește imaginile de pe camerele de supraveghere.
S-a dovedit că toate camerele erau oprite în noaptea aceea. Singura sursă de informații era un agent de securitate care era beat mort. A spus că un bărbat sosise într-un jeep impresionant în noaptea aceea. Era binevoitor, vesel și i-a oferit agentului niște mied. Voia să-și surprindă soția, așa că agentul l-a lăsat să treacă.
Anna revenea încet la realitate. Încercase de mult timp să iasă din întuneric, dar ceva o apăsa de sus, nelăcând-o să se ridice. Când a început în sfârșit să distingă imagini, și-a amintit totul: pedala de frână cedase la o coborâre abruptă. Se aștepta la o păcăleală de oriunde, dar nu de la mașină.
Anna tresări brusc, încercând să se ridice:
– Katya! Unde este Katya?
Cineva a împins-o ușor, dar ferm, înapoi pe pat.
– Liniște, nu poți face nicio mișcare bruscă. Fiica ta e bine, va fi aici în curând.
Anna și-a deschis ochii. La început, a văzut pete colorate neclare. Treptat, acestea au început să prindă contur – și și-a dat seama că auzea nu doar o voce, ci vedea și o persoană pe care o credea pierdută pentru totdeauna.
– Tu?.. – a șoptit ea, clipind de mai multe ori.
– Eu, – a răspuns el simplu.
Anna a continuat să clipească, ca și cum ar fi încercat să se asigure că nu era o halucinație.
– Chiar tu ești? – a întrebat ea, încă nevenindu-și să-și creadă ochilor.
Artyom a zâmbit.
– Se pare că lovitura la cap a fost mai puternică decât credeam.
Anna s-a uitat în jur. Toate obiectele erau ascunse în spatele unei pături albe – camera părea aproape sterilă.
– Și cum ai ajuns aici? – a întrebat ea surprinsă.
– Anya, ar fi mai logic să întreb cum ai ajuns aici. Chiar acum ești în satul Soloniki. Și eu și Katya am decis să… te luăm.
Anna a vrut să râdă, dar în schimb s-a simțit foarte obosită și a adormit instantaneu. Dar de data aceasta fața i-a fost luminată de un zâmbet cald. Dacă Artiom este prin apropiere, indiferent de câți ani au lipsit, totul se va rezolva cu siguranță.
Data viitoare când s-a trezit, primul lucru pe care l-a făcut Anna a fost să pună o întrebare:
– Ești căsătorit?
Artyom a zâmbit.
– Poate că nu ai întrebat.
– Bineînțeles că nu, a ignorat ea.
– De unde ești atât de sigur?
– Știu doar. Stai liniștit, îți voi face un ECG acum.
Maxim a fost reținut chiar acasă. Doar dădea o petrecere – se săturase să ghicească unde ar fi putut merge Anna. Poliția a tăcut și ea, așa că a decis să ia o mică pauză. Nu-și permisese să se relaxeze mult timp. Invitase o mulțime de fete ca să poată alege compania.
Când a sunat soneria, a crezut că unul dintre oaspeți întârzia și a deschis ușa fără avertisment. În secunda următoare, era deja întins cu fața în jos pe podea.
Desigur, Anna nu putea fi încă martoră la această scenă, dar Katya era prezentă. Maxim s-a uitat la ea, dându-și seama că făcuse o greșeală undeva. Poate că se credea prea mult în propriul plan.
„Sper că a murit mama ta?”, a mormăit el.
Katya a rânjit.
„Nu, e în viață. Nici să nu speri la ea. Apropo, se căsătorește în curând. De îndată ce va depune actele de divorț de la tine.”
Maxim a mârâit și a încercat să se năpustească asupra Katyei, dar poliția i-a oprit imediat impulsul.
Anna și Artiom și-au oficializat oficial relația abia șase luni mai târziu. Nu pentru că Anna era slabă, ci pentru că nu se puteau hotărî unde să se stabilească: în oraș sau în sat. Când o altă ceartă a ajuns într-un punct mort, Katya a oftat:
„Se pare că nu voi avea niciodată o familie normală dacă părinții mei se comportă ca niște copii.”
A ieșit din cameră, iar Anna și Artiom s-au privit și au râs.
„Fiica noastră are perfectă dreptate”, a spus Artiom.
Va trebui să alternăm între viața de oraș și cea de sat.
