Nadejda a privit pe fereastra decorată cu gratii și a oftat adânc. Cât de obosită devenise de-a lungul anilor!
Când i s-a oferit un loc de muncă în zonă, aproape a leșinat – părea că nu-și putea imagina nimic mai rău. Dar, cedând în fața salariului tentant, a decis să încerce. S-a dovedit că realitatea era foarte diferită de temerile ei. Da, atmosfera era neobișnuită, nu ca în spitalele obișnuite, dar destul de suportabilă. Majoritatea prizonierilor îi tratau pe medici cu respect. Cu toate acestea, ultima săptămână s-a dovedit a fi extrem de tensionată. Se pare că primăvara este starea de spirit a prizonierilor: luptele aveau loc aproape în fiecare zi, iar rănile deveneau din ce în ce mai grave.
Nadejda lucra aici de trei ani, dar nu mai văzuse niciodată un asemenea haos. Ieri a fost deosebit de dificil: a fost adus un nou grup de femei, iar noaptea două au trebuit să fie spitalizate de urgență. Una a fost chiar trimisă la terapie intensivă.
A doua a rămas în blocul medical. Era însărcinată, iar situația din jurul ei era extrem de confuză. Conform documentelor, ar fi trebuit să fie ținută într-un alt loc și era momentul să fie luată. Dar, în schimb, a fost plasată cu cei mai periculoși deținuți, ca și cum ar fi creat în mod deliberat condiții de conflict. Directorul închisorii a supravegheat personal această plasare.
Nadya a văzut toate acestea pe scurt ieri după-amiază, când a ajutat la primirea nou-veniților. Astăzi a preluat pentru o zi – partenerul ei își sărbătorea ziua de naștere și a fost rugat să schimbe locul.
Doctorul nu venise încă. Această persoană importantă întârzia mereu, prefăcându-se că programul său depindea doar de dorința lui.
Era necesar să se verifice pacienta însărcinată. În plus, în izolator erau câteva femei cu varicelă. Acest lucru se mai întâmplase – uneori chiar și adulții se îmbolnăveau în zonă, deși toată lumea se temea de o epidemie de amploare care nu începea niciodată.
Nadya a adunat uneltele necesare și a intrat în izolator. S-a lăsat liniștea: o femeie dormea, cealaltă, cea mai în vârstă, citea o carte. Asistenta s-a îndreptat spre femeia însărcinată.
Tânăra pacientă a întâmpinat-o cu o privire pătrunzătoare. Ceva din ochii ei a făcut-o pe Nadia să înlemnească.
„Ce bine că ai venit!”, a exclamat fata.
„Eu sau asistenta în general?”, Nadia a ridicat din sprâncene surprinsă.
„Nu contează cine anume. Principalul lucru este ca ochii tăi să fie buni. Te rog, ajută-mi copilul!”
Nadia a zâmbit tandru:
„Deocamdată, cel mai bine este să fie unde este acum – în siguranță, la cald.”
„Asta e problema, nu e deloc sigur! Ne vor ucide pe amândoi.”
Nadejda și-a pus mâna pe fruntea fetei. Temperatura era mare.
„Stai puțin, aduc eu medicamentele. Ai febră.”
Femeia a apucat-o de mână:
„Nu am nevoie de medicamente. Ascultă-mă doar.”
Nadia a dat din cap, oferindu-i un zâmbet liniștitor și, întorcându-se către gardienii de pe coridor, a spus:
„Vom vorbi cu siguranță. Dar mai întâi, trebuie să ne ocupăm de starea ta.” „Gândește-te la copilul tău.”
După injecția cu temperatură, femeia a adormit. Nadejda a stat lângă ea o vreme. Ceva din fața ei a atras cu adevărat atenția…
„Nadejda Vasilievna, ce avem aici?”, s-a auzit o voce în spatele ei.
S-a întors – Anatoli Grigorievici a intrat în cabinet.
„Temperatură mare.”
„Chiar ar putea fi varicelă? Nu este cel mai bun moment.”
„Nu cred. Nu văd alte simptome în afară de temperatură.”
„Fă o analiză de sânge și apoi vom vedea.”
Spre seară, starea pacientei s-a înrăutățit. Anatoli Grigorievici a spus îngrijorat:
„După toate indiciile, este necesară o cezariană urgentă.” Dar mă tem că nu va ajunge la maternitate…
„Ce să facem acum?” Nadejda Vasilievna s-a uitat la Anatoli Grigorici, cu vocea tremurândă.
„O întrebare foarte bună…” a spus doctorul tărăgănat, mângâindu-și barba.
Ginecologii chemați de urgență au efectuat operația. S-a născut o fetiță, care a fost trimisă imediat la spitalul de copii.
„Anatoli Grigorici, de ce ai lăsat-o pe mamă aici? Trebuie neapărat să meargă la un spital normal!”
„Trebuie, Nadejda. Dar directorul închisorii a interzis categoric mutarea ei. Nu știu toate detaliile, dar are într-adevăr un articol serios… Dar s-ar putea să nu supraviețuiască…”
Aceste cuvinte i-au amintit Nadiei că prizoniera voia să-i spună ceva.
„Mă voi duce la ea, îi voi observa starea.”
„Bine, Nadejda. Dacă e să fiu așa, sunt la birou. Sună-mă dacă ai nevoie de ajutor.”
Nadia se așeză lângă femeia care năștea. Fața ei deveni surprinzător de fragilă: trăsături ascuțite, buze albe. Femeia deschise încet ochii.
– Tu… te-ai întors.
– Nu poți vorbi, trebuie să te odihnești.
– Am nevoie de… doar câteva minute. Ascultă-mă cu atenție. Sunt dintr-un orfelinat, fără rude, fără familie. Am studiat, am lucrat. L-am cunoscut – fiul proprietarului unei mari companii. Era un om bun, ne-am iubit și am plănuit o nuntă. Dar familia lui s-a opus. Am fugit, am refuzat banii lor, voiam doar să fim împreună. Nu ne păsa de regulile lor. Dar ne-au găsit. Am fost înscenată cu cruzime, iar mama lui l-a trimis la o clinică de psihiatrie. Nu se vor opri atâta timp cât voi fi în viață. Directorul este legat de ei, mi-a spus imediat că nu voi pleca de aici. Dar pari amabilă. Te rog.”
Luysta, găsește-ți timp să o vizitezi pe fiica mea măcar uneori. Nu te rog să o iei de aici – știu că e imposibil. Când va crește mare, spune-i totul. Toate documentele sunt ascunse în celulă, notează numerele…
Nadia a notat toate numerele pe care tânăra le-a spus în liniște. Voia să pună mai multe întrebări, dar deja căzuse moale pe pernă. Două ore mai târziu, dispăruse.
Nadia nu a putut nici mânca, nici dormi timp de trei zile. Anatoli Grigorici, observând starea ei, s-a uitat atent la ea:
– Nadia, de obicei nu mă amestec în viața personală a angajaților mei, dar evident ești supărată de ceva. Poate ar trebui să vorbim?
S-a uitat la el mult timp, ezitând, dar apoi a decis:
– Anatoli Grigorici, ajută-mă să adopt fetița pe care a născut-o această femeie.
Doctorul a fost luat prin surprindere:
– De ce ai nevoie de asta?
— Îți spun eu, dar promite-mi că va rămâne între noi.
O lună mai târziu, Nadejda își lua rămas bun de la colegii ei.
—Unde vă duceți? — a întrebat unul dintre ei.
—Deocamdată, o voi duce pe Aliska la bunica ei în sat. Acolo e de lucru, iar bunica mă așteaptă de mult timp. Și apoi vom vedea.
—Total disperată.
—Nu, am douăzeci și șapte de ani, nu am soț, și atunci m-a cuprins o asemenea bucurie! Un copil dă sens vieții, nici nu vă puteți imagina.
În tren, Nadia a desfăcut copilul. Fata era incredibil de frumoasă, doar că avea o pată mică, dar vizibilă, pe pomete.
„Chiar dacă e o urmă, e ca o decorațiune”, s-a gândit Nadia.
Privind pe fereastră, s-a gândit la stranietatea sorții. Femeia care o născuse pe Aliska a rămas singură. La fel ca Nadia însăși. Își amintea vag de părinții ei: tatăl ei murise într-un accident de mașină, iar mama ei nu supraviețuise pierderii sale.
Bunica trecea mereu cu vederea când venea vorba de mama ei:
– Era o ratată, chiar dacă era frumoasă. Mai bine să nu-ți amintești.
Nadia bănuia că nici povestea cu mama ei nu se terminase bine.
Inna Nikolaevna a întâlnit-o la gară. Femeia în vârstă, deși nu era în vârstă, avea un caracter adevărat. Lucrase toată viața la un camion de combustibil într-un colhoz, fără să se ferească de limbajul urât și fără să le permită vecinilor să bârfească pe la spatele ei.
Dar cu Nadia era întotdeauna blândă și grijulie.
– Draga mea, cum te-ai hotărât?
– Așa, bunico. Acum vom avea trei doamne în casă.
– Odată ce te-ai hotărât, așa să fie.
Acasă, Nadia i-a arătat-o pe Alisa bunicii.
– Bunico, fă cunoștință cu noua noastră fată.
Bebelușul a zâmbit în somn, iar bunica s-a încordat brusc:
— Ce este această „punctură de gunoi” de pe obrazul ei?
A încercat să frece pata cu degetul, dar, bineînțeles, era încă acolo.
Nadia a râs:
— E un semn din naștere, bunico.
Inna Nikolaevna și-a scos ochelarii, i-a pus și s-a uitat cu atenție la copil.
— Nu… Pur și simplu nu se poate! — a mormăit ea.
— Bunico, ce s-a întâmplat? — Nadia s-a alarmat.
— Vezi tu, tatăl tău avea același semn din naștere. S-a transmis din generație în generație. Tu nu-l ai, dar copiii tăi ar trebui să-l aibă. Povestește-mi totul despre femeia care a născut acest copil.
Nadia mi-a povestit în detaliu tot ce a aflat de la prizonier și a scos documentele.
— Uite, l-am luat pentru orice eventualitate. Uite, e de la un orfelinat. Dar iată o copie a certificatului de deces… Se pare că e mama ei.
Bunica a studiat cu atenție hârtia.
– O, Doamne… Sânge… E aceeași Raisa, iubita tatălui tău. Când aveai doar doi ani, ea a născut o fiică. Tatăl tău s-a dus la ea, crezând că te poți descurca fără el și că Raika nu va putea crește un copil. Mama ta nu a trecut niciodată peste povestea asta…
Nadia s-a așezat încet pe canapea. Acum totul a căzut la locul lui: de ce chipul acelei prizoniere i se părea familiar? Semăna uimitor cu ea.
Un an mai târziu, au găsit mormântul Natashei – acesta era numele acelei femei. Au ridicat un monument modest. Era imposibil să facă mai mult pentru ea, decât să o crească pe Alisa ca să fie o persoană demnă.
Au încercat să nu mai vorbească despre trecut, ca să nu se rănească. Nadejda, care plănuise să petreacă vara cu bunica ei, a rămas mult timp și nu a regretat deloc. Viața de oraș părea acum distantă și străină.
— Alice, lasă broasca în pace!
Nadya clătea rufele într-un lighean, privind-o pe micuța Alice cum încerca să-și prindă prada alunecoasă în iarbă. Broasca, ca și cum ar fi simțit pericolul, se strecura de fiecare dată. Bunica, stând pe verandă, tricota, zâmbindu-i aprobator nepoatei sale din când în când. În ciuda firii sale stricte, Inna Nikolaevna găsea bucurie în jucăușenia lui Alice, care fie alerga după broaște, fie alerga după rățuște, fie speria iepuri în curte.
Deodată, poarta a scârțâit. Un tânăr stătea în prag – în jur de treizeci de ani, poate puțin mai tânăr.
— Alo! Pot să intru?
— Alo. Pe cine ai venit să vezi? – Nadya a devenit precaută, observând cum se holba la Alice fără să-și întoarcă privirea.
— Eu… Eu sunt tatăl acestei fete. Abia te-am găsit…
Auzind acestea, bunica a dispărut imediat în casă. Un minut mai târziu s-a întors, ținând în mână o armă încărcată.
— Ce vrei? Ieși de aici! Familia ta a distrus-o pe mama ei, acum te-ai hotărât să ajungi la nepoata mea?
Bărbatul care s-a prezentat drept Maxim a pălit, dar nu s-a retras.
– De ce crezi asta? Am iubit-o pe Natasha. Și încă o iubesc. Nu știi nimic despre ce s-a întâmplat.
– Familia ta nu e decât necaz! – Bunica și-a ridicat arma.
Nadia s-a repezit la ea:
– Bunico, stai! Hai măcar să-l ascultăm.
Inna Nikolaevna s-a uitat la nepoata ei cu neplăcere.
– Ești sigură?
– Da! Lasă-l să-și spună povestea, și apoi vom decide ce să facem.
Maxim a început să vorbească. Vocea îi tremura, ochii îi erau plini de durere. A povestit cum familia lui a făcut tot posibilul să-l despartă de Natasha. Cum l-au trimis la o clinică privată, unde a petrecut multe luni. De îndată ce banii pentru întreținere au încetat să mai vină, a fost externat.
– Au plătit pentru asta. O avalanșă s-a abătut la una dintre stațiuni. Acum nu mai am pe nimeni. Doar pe ea… – a dat din cap spre Alisa.
Povestea lui era atât de sinceră încât Nadia l-a crezut imediat. Bunica, deși cu reticență, i-a permis să rămână câteva zile.
Maxim s-a atașat literalmente de fiica sa. Într-o săptămână, a reușit să repare tot ce necesita atenție și să refacă o mulțime de treburi prin casă. Într-o zi, a cerut să-i arate locul unde era înmormântată Natasha.
La mormânt, a plâns mult timp, șoptind cuvinte care păreau că ar fi trebuit să ajungă la ceruri. Nici Nadya nu și-a putut stăpâni lacrimile. Amândouă au înțeles: drumurile lor se împleteau acum nu doar de dragul Alisei, ci și pentru că între ele se născuse ceva mai mult – un sentiment care le unea.
Când bunica i-a condus la mormânt, le-a spus serios:
— Cereți iertare. Și binecuvântarea ei. Vă va permite să fiți împreună dacă inima ei se liniștește.
