La marginea orașului, într-un loc liniștit și pașnic, se afla o mică tabără numită „Colțul”. Acest loc nu se străduia să fie popular în rândul publicului la modă, ci atrăgea în principal locuitorii locali cu atmosfera sa familiară. Alina lucra aici deja de trei ani.
În ajunul unei noi zile de lucru, fata ștergea metodic mesele, cufundată în gânduri anxioase despre viitoarele plăți pentru apartament. Situația financiară devenea din ce în ce mai dificilă de la moartea mamei sale. Trebuia să lucreze ore suplimentare și, treptat, trebuia să uite de visul ei mult prețuit de a obține o educație superioară.
„Alina, trezește-te! Oaspeții vor sosi în curând”, spunea vocea Zinei, o bucătăreasă experimentată de vârstă înaintată.
Alina se învioră și se duse la bucătărie. Zina, strictă, dar dreaptă, o trata întotdeauna cu căldură, hrănind-o în timpul prânzurilor și uneori dându-i produse de patiserie să le ia cu ea.
„Vin, Zina Petrovna!” — răspunse Alina, aranjându-și șorțul.
Ziua a trecut încet: oaspeții au sosit și au părăsit cafeneaua, iar ea a continuat să-și îndeplinească îndatoririle – a luat comenzi, a comunicat cordial cu clienții, a servit mâncare. Până la sfârșitul zilei, picioarele ei i-au amintit de o zi lungă de muncă.
Când mai rămăsese puțin timp până la închidere, ușa localului a scârțâit și a intrat un bărbat într-un costum impecabil. Accesoriile sale scumpe, în special ceasul, vorbeau despre o bogăție considerabilă. A ales un loc lângă fereastră, și-a scos telefonul și a început să tasteze ceva rapid.
Apropiindu-se cu un blocnotes, Alina a întrebat politicos despre comandă. Bărbatul a ridicat privirea și ceva surprins i-a fulgerat în ochi, ca și cum ar fi recunoscut pe cineva din trecut.
„Adu un espresso dublu”, a spus el, continuând să o examineze cu atenție pe fată.
Acest lucru a jenat-o puțin. A scris repede comanda și apoi a simțit privirea lui intensă asupra ei.
În timp ce plătea, Alina a observat o bancnotă mare sub notă – nu primise niciodată un bacșiș atât de generos. Încercând să-i dea banii înapoi, a auzit doar o frază blândă: „Păstrează-i, îi meriți.”
Zilele următoare au fost monotone: bărbatul a venit, a comandat cafea, a lăsat un bacșiș generos. Zina Petrovna, observând un alt dar al sorții, a întrebat îngrijorată: „Ce vrea acest domn de la tine?”
„Habar n-am”, a ridicat Alina din umeri. „Pur și simplu intră, bea cafea și lasă bani.”
„Ai grijă, fată”, a avertizat bucătăreasa. „Oamenii bogați nu fac astfel de favoruri.”
Bărbatul nu a încercat deloc să-și facă cunoștință sau să-și arate răutatea. A venit doar, a privit și a lăsat sume generoase.
Într-o seară, a lăsat o sumă egală cu salariul lunar al Alinei. Nemaiputând suporta, l-a ajuns din urmă în parcare.
„Stai!”, a exclamat ea, ținând banii în mâini. „Ce înseamnă toate astea?”
Bărbatul s-a întors, iar în lumina felinarelor fața lui părea obosită.
„Numele meu este Pavel Andreevici”, a spus el după o pauză. „Hai să ne întâlnim mâine la cafeneaua Melodia. Îți voi explica totul acolo.”
„De ce?” Alina a fost surprinsă.
„Îți voi spune mâine”, a răspuns el, deschizând mașina. „După muncă. E important pentru amândoi.”
A petrecut toată noaptea fără somn, trecând în revistă posibilele motive ale unei asemenea generozități. Dimineața și-a sunat prietenul, i-a povestit despre bărbatul ciudat și despre viitoarea întâlnire.
„Ai nebun?”, s-a speriat prietena ei. „Dacă e o persoană periculoasă?”
„Într-un costum ca ăsta?”, a rânjit Alina.
„Cu atât mai rău!”, a replicat prietena ei. — Trimite-mi adresa, trimite-mi fotografia lui și sună-mă la fiecare jumătate de oră!
După muncă, Alina s-a îndreptat spre Melodia, unde Pavel Andreevici o aștepta deja la o masă în colț.
— Bună, — a început ea, așezându-se vizavi. — Destul cu ghicitori. Explică.
Pavel Andreevici oftă, mâinile îi tremurau vizibil.
— Încep direct… Sunt tatăl tău, Alina.
Fata încremeni, fără cuvinte. Toată viața crezuse că tatăl ei le abandonase, nu le căutase niciodată.
— E imposibil, — șopti ea în cele din urmă.
— Mama ta este Natalia Sergheevna? — întrebă el. — A lucrat ca asistentă medicală într-un spital?
Alina dădu din cap, simțind cum se micșorează totul în ea.
— De ce? — reuși să spună. — De ce ne-ai părăsit?
— Am fost tânăr, prost și greșit, — recunoscu bărbatul. — Mi s-a oferit o carieră în alt oraș. M-am gândit că îți voi oferi bani… apoi am întâlnit o altă femeie.
Lacrimile curgeau pe obrajii Alinei. Întotdeauna își dorise să-și întâlnească tatăl, să-i pună mii de întrebări, dar acum nu găsea cuvintele potrivite.
— Am încercat să te găsesc mai târziu, continuă Pavel Andreevici. „Dar te-ai mutat undeva, ți-ai schimbat numărul…”
„Mama a plecat de doi ani”, a spus Alina, ștergându-și lacrimile. „Nu mi-a spus nimic despre tine.”
Pavel Andreevici și-a coborât pleoapele, iar fața lui a reflectat o durere atroce.
„Există vreo modalitate de a-mi ispăși vina?”, a spus el încet.
Alina doar a clătinat din cap în tăcere. Trecuse prea mult timp. Atât de multe momente fuseseră pierdute…
„Vreau doar să mă explic”, a continuat el, privind-o pe fiica sa cu o remușcare sinceră. „Povestea întâlnirii noastre a fost destul de neașteptată. Unul dintre partenerii mei de afaceri locuiește lângă cafeneaua ta. El a fost cel care te-a menționat.
„Și ce mi-a spus?” — Alina și-a șters o lacrimă care i se ivea.
— Mi-a spus că acolo lucrează o fată pe nume Alina, foarte asemănătoare cu mama ta, — Pavel Andreevici a făcut o pauză. — Când te-am văzut… Ești o copie exactă a Natashei.
Alina se uita pe fereastră. Trecătorii își vedeau de treburile lor în spatele geamului, fără să fie conștienți de vârtejul dezlănțuit de emoții din interiorul ei.
— Nu am putut găsi o modalitate de a mă apropia de ea mult timp, — a recunoscut tatăl ei. — Așa că am privit doar. Am lăsat bani, încercând să ajut cumva.
— Nu poți cumpăra timpul cu bani, — aproape a șoptit Alina.
— Înțeleg asta, — Pavel Andreevici a dat din cap. — Dar am nevoie de o șansă. Trecutul nu poate fi întors, dar acum pot fi prin preajmă.
Alina a sărit brusc în sus, astfel încât scaunul a scârțâit. Privirile mai multor vizitatori s-au îndreptat în direcția lor.
— Am nevoie de timp să mă gândesc, — a spus ea scurt și s-a îndreptat repede spre ieșire.
Acasă, Alina a plâns mult timp. Ani de zile nutrea ură față de tatăl ei necunoscut. Și acum el stătea în fața ei, cerându-i iertare, iar ea nu știa cum să reacționeze.
Telefonul nu înceta să sune zi de zi. Pavel Andreevici lăsa mesaje pe care Alina le ștergea mecanic, fără să le citească măcar. Lipsea de la serviciu, invocând boala.
Zinaida Petrovna, îngrijorată, trecea pe la ea acasă, aducând produse de patiserie.
„Spune-mi ce s-a întâmplat”, a întrebat încet bucătăreasa, așezându-se pe marginea canapelei și mângâind părul fetei.
Alina nu s-a putut abține. Toate cuvintele ieșeau șiroaie din nas.
„Ce ar trebui să facem acum?”, a întrebat ea, terminându-și povestea.
„Ce simți?”, Zina Petrovna i-a studiat cu atenție fața.
„Furie, resentimente, confuzie”, Alina și-a strâns genunchii în mâini. — Și un sentiment ciudat, ca și cum aș fi găsit ceva ce se pierduse cu mult timp în urmă.
— Știi, — oftă Zina Petrovna, — viața ne prezintă diverse încercări. Oamenii greșesc. Uneori își dau seama prea târziu.
— Crezi că se căiește cu adevărat? — Alina și-a ridicat ochii.
— Nu sunt sigură, — Zina Petrovna clătină din cap. — Dar singura modalitate de a afla este să-i dai o șansă.
După ce Zina Petrovna a plecat, Alina a stat mult timp lângă fereastră, privind cerul întunecat. Stelele îi aminteau de mama ei, căreia îi plăcea să-i privească împreună.
A doua zi dimineață, Alina a ridicat telefonul. A format numărul tatălui ei.
— Hai să ne întâlnim, — a spus ea când Pavel Andreevici a răspuns. — Astăzi la șase. În parc, lângă fântână.
Pavel Andreevici a sosit cu o jumătate de oră înainte de ora stabilită. Alina a observat cum se plimba nerăbdător în jurul fântânii, își îndrepta cravata, se uita la ceas.
— Am decis să-ți dau o șansă, spuse Alina încet, apropiindu-se neobservată. Dar asta nu înseamnă că te-am iertat.
Fața tatălui ei s-a luminat de bucurie. Și-a întins mâna, dar apoi a coborât-o, neîndrăznind să-și îmbrățișeze fiica. Au început să meargă, mișcându-se încet unul lângă altul și vorbind. Pentru prima dată în mulți ani.
Zilele s-au transformat în săptămâni, iar săptămânile în luni. Pavel Andreevici i-a arătat Alinei lumea lui: afaceri, evenimente corporate, mașini scumpe.
„Este incredibil”, a remarcat Alina după unul dintre restaurante. „Ieri am fost o simplă chelneriță, iar astăzi sunt aici, cu tine.”
„E timpul să trecem la «tu»”, a zâmbit călduros tatăl ei.
Relația lor a devenit mai caldă. Pavel Andreevici a împărtășit povești despre viața lui: despre cum a creat o afacere, despre greșelile sale. Alina a început să se obișnuiască cu ideea tatălui ei.
Într-o zi, Pavel Andreevici a apărut cu o expresie specială pe față.
— Am o cerere în căsătorie — a început el, așezându-se lângă Alina pe canapea. — Aș vrea să-ți plătesc studiile la universitate.
Alina a înlemnit de surpriză. Era visul ei prețuit, dar să accepte un astfel de dar…
— Nu, nu pot, — fata clătină din cap.
— Stai, ascultă, — Pavel Andreevici se apropie. — Nu este o încercare de a ispăși păcatele. Este dorința de a-ți oferi un viitor pe care ar fi trebuit să ți-l ofer de mult.
Alina se gândi la asta. Cuvintele lui erau adevărate.
— Mă voi gândi la asta, — răspunse ea încet.
O săptămână mai târziu, Alina a fost de acord. A ales facultatea de management. Pavel Andreevici și-a plătit integral studiile și a cumpărat un apartament mai aproape de universitate.
Studiul a fost ușor. Alina a stăpânit rapid materia. A început să lucreze în compania tatălui ei: mai întâi ca asistentă, apoi ca manager. Era apreciată pentru inteligența și munca ei asiduă.
Câțiva ani mai târziu, Alina stătea în biroul tatălui ei, discutând un nou proiect. Pavel Andreevici își privea fiica cu mândrie.
— Știi ce cred?, a întrebat el, lăsându-se pe spate în scaun. „Ai putea deveni adjunctul meu.”
Alina și-a ridicat capul surprinsă.
„Vorbești serios?”, a întrebat ea.
„Foarte mult”, a dat din cap Pavel Andreevici. „Ești talentat. Ai caracter. Și ești fiica mea.”
Alina s-a uitat pe fereastră. Acolo, departe, jos, oameni se grăbeau undeva. Unii se grăbeau la o întâlnire, alții doar mergeau pe jos. Fiecare avea propria poveste.
„Nu mai sunt fata aceea”, a spus Alina încet. „Nu mai sunt chelnerița aceea care număra fiecare bănuț.”
„Ai devenit mai puternic”, a zâmbit tatăl ei.
„Încă îmi amintesc durerea”, s-a întors Alina spre el. „Dar nu mai trăiesc în trecut.”
Pavel Andreevici s-a ridicat. S-a apropiat de fiica lui. A îmbrățișat-o strâns.
„Mulțumesc că mi-ai dat o șansă”, a șoptit el.
„Mulțumesc că nu ai renunțat”, a răspuns Alina.
Au rămas lângă fereastră.
a. Tată și fiică, reuniți de soartă după o lungă despărțire. Munca îi aștepta. Proiecte noi. Noi provocări. Își construiau un viitor împreună. Și asta era mai important decât orice altceva.
