Michael se uită pentru a suta oară la ceas și oftă nervos. Zece minute. Afurisitul de tren avea deja zece minute întârziere! Și ziua era deja groaznică — nu putea fi mai rea de atât.
Mai întâi clientul ăla umflat, care a anulat comanda în ultima clipă. „Știți, am discutat și am decis să mergem în altă parte…” Da, în altă parte. La concurență, cu siguranță. Am pierdut atâta timp să ajung în suburbia unde se află.
Apoi a sunat șeful. Doamne, ce s-a întâmplat cu el? A înnebunit? Urlă în toată „Ivanska” pentru o greșeală tipografică în raport…
Și acasă… Acasă îl aștepta următoarea rundă de box cu realitatea. Ipoteca neplătită atârna ca sabia lui Damocles, iar Lena, Lenka a lui… Desigur, are dreptate. Dar cum să-i explice că este deja distrus?
— Atenție! Trenul electric ajunge la prima linie. Aveți grijă…
— În sfârșit! — mormăi Mihail, împingând mulțimea pentru a intra în vagon.
Căzând pe un loc liber lângă fereastră, căută mecanic telefonul. Trebuie să o sun pe Lenka, să-mi cer scuze pentru dimineață… Ce a fost dimineață? Ceartă? Scandal? La naiba să-l ia. Pur și simplu se adunaseră multe.
Cu coada ochiului observă o mișcare. Întoarse capul și… îngheță.
În scaunul de lângă el, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, urca un câine ciobănesc german uriaș. Și nu urca pur și simplu — o făcea cu atâta demnitate, de parcă călătorea în fiecare zi cu trenul. Câinele se așeză, își îndreptă spatele și… se uită pe fereastră.
Mihail deschise și închise ochii. Apoi din nou.
— Ei, tu cine ești?
Își întoarse capul, căutându-l pe stăpânul câinelui, dar… nimeni nu se uită în direcția lor. De parcă era ceva normal — un câine ciobănesc uriaș să călătorească cu trenul, ca un pasager obișnuit.
— A-a-a, despre Brait vorbiți? — se auzi o voce blândă.
Michael se întoarse. Din rândul alăturat îl privea un bărbat în vârstă. Riduri în jurul ochilor, sacou de piele uzat, mustață gri. Și un zâmbet — ușor de înțeles, puțin trist.
— Face același lucru în fiecare zi. Sus-jos. De două luni.
— Adică… singur? — Mihail simți cum sprâncenele i se ridică singure. — Fără stăpân?
Bătrânul oftă adânc și zâmbetul lui deveni foarte trist.
— Nu mai are stăpân.
Tăcu puțin, privind undeva prin geamul murdar al trenului, apoi continuă:
— Serghei, vecinul meu… Era un om bun.
L-a găsit aici (arătând câinele) când avea o lună. L-a găsit pe o trecere la calea ferată. Vă imaginați? Cineva l-a aruncat… — Vocea bătrânului era plină de amărăciune. — Și Serghei l-a luat. Era în ultimul an de facultate. Și îl lua în fiecare zi cu el la serviciu — lucra într-un atelier, la gară. Toți îl cunoșteau acolo, era preferatul lor…
Câinele, parcă auzindu-și numele, întoarse capul și se uită la bătrân. Apoi s-a uitat din nou pe fereastră.
— Și acum două luni… — bătrânul se opri. — Inima. Aici, în tren. Medicii au spus că a murit pe loc. Nu a suferit…
Mihail simți un nod în gât. Se uită la câine — la spatele lui drept, la profilul lui, curat ca o monedă veche, la ochii lui isteți, ațintiți undeva în depărtare. Acolo unde…
— Și acum Brait face în fiecare zi același traseu. — Bătrânul dă din cap. — Eu îl hrănesc, și alții la fel. Toți îl cunosc aici. Controlorii nici măcar nu-i cer biletul.
În vagon se așternu tăcerea. Se auzeau doar roțile: tic-tic, tic-tic…
— Știi… — vocea bătrânului tremura — uneori mi se pare că pur și simplu nu poate să creadă. Că Serghei nu mai există. În fiecare zi se urcă în trenul ăsta și… așteaptă. Speră că stăpânul lui se va întoarce.
Mihail se uită la câine și ceva se mișcă în interiorul lui. Ceva mare, important, pe care părea să-l fi uitat complet în acest vârtej de termene, ipoteci și războaie birocratice.
Scoase telefonul. Găsi numărul soției sale. Degetul îi rămase pe butonul verde de apel…
— Len? — vocea lui era răgușită, trebuia să-și limpezească gâtul. — Len, iartă-mă. Pentru dimineață. Pentru tot… Te iubesc, mă auzi? Și știi… — se uită la Braith — se pare că în curând vom avea un câine.
Brait întoarse încet capul și îl privi în ochi. În ochii lui căprui se citea multe… Înțelegere? Sau poate speranță?
Și afară, pe geam, treceau stații, oamenii se grăbeau să ajungă undeva, peisajul se schimba. Și timpul părea să-și încetinească cursul, oferindu-i ocazia să realizeze ceva foarte simplu și foarte important — despre credință, despre iubire, despre faptul că uneori trebuie pur și simplu să te oprești și să privești în ochii celui care este lângă tine.
Lena a primit vestea despre câine cu o calmă neașteptată. A privit doar puțin ciudat și a întrebat:
— Domnule, sunteți sigur?
Și brusc a înțeles — era sigur. Pentru prima dată după mult timp era absolut, cristalin de sigur de ceva.
A doua zi au ajuns împreună la gară. Bright, ca de obicei, stătea în tren lângă fereastră.
Când Michael s-a apropiat, câinele nici măcar nu s-a întors — doar a aruncat o privire și a scuturat ușor coada.
„Bună, prietene”, a spus Michael și s-a așezat lângă el. „De aici e Lena”.
Și atunci s-a întâmplat ceva uimitor. Brayt s-a întors încet, a privit-o atent pe femeie și… și-a pus capul în poala ei. Pur și simplu, fără niciun avertisment. Lena a suspinat și i-a mângâiat ușor urechile moi.
„Oho…”, șopti ea. „Ce… drăguț”.
Bătrânul cu barbă gri — îl chema Petru Ilitch — ajută cu actele. Se dovedi că Brait avea chiar și pașaport, iar Serghei aranjă totul cum trebuie.
Primele zile fură… dificile. Brait părea să-i pună la încercare — pentru rezistență, pentru loialitate, pentru disponibilitatea lor de a-i accepta povestea. Putea sta ore întregi la fereastră. Uneori se trezea în miezul nopții și se plimba prin apartament, mirosind ceva ce numai el știa.
Într-o dimineață, Michael s-a trezit din cauza unui zgomot ciudat. În hol, cineva… plângea? A alergat afară din dormitor și a înghețat.
Câinele s-a întors și, pentru prima dată, l-a lins pe obraz. Apoi s-a dus în bucătărie, unde Lena spărgea farfuriile, pregătind micul dejun. Și în mersul său nu mai era acea tristețe și prudență — mergea cu încredere, așa cum merg cei care știu cu siguranță că sunt acasă.
Acum, dimineața, Mihail se trezește special cu o oră mai devreme pentru a ieși la plimbare cu câinele. Brayt continuă să se uite foarte des pe fereastră, dar altfel – calm, liniștit.
Și în ultimele zile, Mihail a observat că Brayt se uită din ce în ce mai des nu pe fereastră, ci la cei care sunt cu Lena. Și în ochii lui căprui strălucește ceva nou — nu amintirea trecutului, ci bucuria liniștită a prezentului.
Primăvara a intrat brusc în viața lor — cu buchete de liliac pe pervaz, raze de soare pe pereți și… vestea despre viitorul copil. Lena a anunțat la micul dejun, ca și cum nu ar fi fost nimic.
„Îți dai seama”, râdea Lena, “parcă a înțeles totul! De atunci mă urmărește ca un cățeluș. Chiar și la baie mă însoțește.
Mihail doar dădea din cap, uitându-se la câinele care se întinsese la picioarele soției sale, de îndată ce aceasta se așeza pentru o clipă. Brayt, înțeleptul Brayt, părea să fi preluat din nou rolul de paznic — nu numai al iubirii lor, ci și al noii vieți care se năștea.
Și săptămâna trecută, Piotr Ilitch a adus o veste uimitoare. În același atelier în care lucra Serghei, au găsit un album vechi cu fotografii. Și într-una dintre ele – îngălbenită, cu colțurile îndoite – un tânăr ține în brațe un cățeluș. Brait este încă foarte mic.
Și acum… Brait doarme în pătuțul lui. Și, uneori, în liniștea din curte, îl poți auzi suspinând ușor în somn — ca și cum i-ar spune cuiva de dincolo de barieră cât de bine au mers lucrurile. Cât de bine.
