Vera Nikolaevna a pus cratițele în chiuvetă cu zgomot și s-a întors brusc spre cumnata ei, care rămăsese încremenită în ușa bucătăriei:
– Iar experimentele tale culinare? Cum puteți strica un borș obișnuit? Igor al meu a avut întotdeauna un apetit mare, dar acum abia se atinge de mâncare!
Anna a strâns din dinți, a numărat mental până la cinci, așa cum o sfătuia prietena ei psiholog, și a răspuns calm:
– Vera Nikolayevna, borșul nu s-a lipit. Este o rețetă specială – cu sfeclă coaptă în cuptor. Igor nu mănâncă prea mult pentru că ține dietă. Este în stadiul incipient al hipertensiunii.
– Ce hipertensiune la 35 de ani? – Soacra mea era indignată, dădea din mâini și stropea cu apă cu săpun. – Nu am avut niciodată hipertensiune în familia noastră! De vină sunt toate produsele semipreparate și conservanții din oraș. Eu am crescut la țară cu lapte aburit și pâine de casă, și nimic – la șaizeci și trei de ani sunt plină de vigoare!
“Da, mai ales când îmi sapi în nervi”, se gândi Anna, dar spuse cu voce tare:
– “Ei bine, ce poți să faci, ăsta e diagnosticul doctorului. Apropo, dacă vrei, poți să termini borșul în felul tău – este încă pe aragaz.
– Oh, vă mulțumesc foarte mult! Permisiunea de a găti în propria mea casă! – se întinse sarcastică soacra ei. – Apropo, aceasta este și casa mea! Eu și regretatul Serghei Mihailovici am locuit aici timp de 40 de ani! Fiecare colț al acestui apartament a fost creat de mâinile noastre…
Anna își dădu ochii peste cap mental. Era un cântec pe care îl știa pe de rost: un memento regulat că apartamentul aparținuse inițial părinților lui Igor. După ce socrul ei a murit în urmă cu cinci ani, Vera Nikolayevna a refuzat să se mute în locuința surorii sale din Tver: “Să plec de acasă? În niciun caz!”
– Îmi amintesc, Vera Nikolaevna”, a repetat Anna cu răbdare. – Dar acum este și apartamentul meu și al lui Igor. Locuim aici de zece ani.
– Ne-am fi descurcat și fără tine! – Soacra mea mi-a aruncat o privire furioasă. – Igor al meu era de acord cu mine. Am gătit, am făcut curățenie și am păstrat ordinea! Și acum ce? Praf peste tot, frigider gol, haine șifonate. Și tu îți faci traducerile în loc să te ocupi de fermă! Să-ți fie rușine!
O durere familiară îi străpungea inima. Munca de traducător din spaniolă părea o insultă personală la adresa soacrei sale. Dacă Anna stătea la calculator, însemna că își neglijase gospodăria, soțul și pe Vera Nikolaevna însăși.
– Lucrez de acasă, Vera Nikolaevna. Este o slujbă cu normă întreagă, la fel ca biroul lui Igor. Și cu acești bani, apropo, am renovat acest apartament acum doi ani. De asemenea.
– Renovare! – a întrerupt-o soacra mea. – Aș fi vrut să nu se fi atins de nimic! Au întors totul pe dos, au dat jos tapetul, au distrus parchetul! Și care este rezultatul? Acei pereți… ce să zic… pastel! Casa arăta ca un spital!
Anna respiră adânc, încercând să-și stăpânească iritarea clocotitoare. Zece ani! Zece ani de cicăleală constantă, critici și umilințe. Mai întâi a încercat să găsească un limbaj comun, apoi a acceptat, dar acum fiecare zi s-a transformat într-o luptă în care se simțea învinsă.
– Vera Nikolaevna, Igor a ales culorile pastelate”, mi-a reamintit ea răbdătoare încă o dată. – Îi place minimalismul. Și am păstrat tapetul tău preferat cu trandafiri în camera ta.
– Mulțumesc pentru asta! – a răcnit soacra ei, zdrăngănind vasele. – Vecina ei Zinaida mi-a spus că ginerele ei, spre deosebire de alții, își vizitează soacra în fiecare zi, îi aduce alimente, plătește chiria, o duce la dacha!
– Așa că Zinaida Stepanovna are o căsuță, și un apartament spațios cu trei camere, și o pensie de profesor, – Anna nu s-a putut abține. – Și e singură, așa că se bucură de atenția ginerelui ei.
– Insinuezi că eu nu fac parte din asta? Că am nevoie de prea multă atenție? Eu sunt pentru tine…
Sunetul soneriei întrerupse începutul unei noi tirade. Anna a fost ușurată să deschidă ușa – oricine ar fi fost la ușă, era o salvare! Se dovedise că curierul livrase pizza pe care o comandase pentru prânz. De obicei, Anna comanda mâncare atunci când soacra ei mergea la prietenii ei, dar astăzi planurile Verei Nikolaevna se schimbaseră.
– Ce este asta? – Soacra mea a ieșit din bucătărie, ștergându-și mâinile cu un prosop. – Iar ai adus mizeria aia în casă?
– E pizza, Vera Nikolayevna, răspunse Anna obosită, plătindu-l pe curier. – Mâncare obișnuită. Nu vă faceți griji, fără chestii picante, Igor are voie.
– Igor nu are voie deloc! – a tăiat-o pe soacra mea. – Are un stomac slab, la fel ca tatăl său. Voi face borș, îl vom mânca la prânz. Și vom arunca gunoiul ăsta.
Anna a înghețat cu cutia în mâini. Ceva înăuntru a cedat. Înainte, ar fi tăcut, poate ar fi mâncat pizza în secret mai târziu. Dar acum… Acum își dădea seama că nu mai putea să cedeze, să se supună voinței altcuiva. Asta era mâncarea ei. Alegerea ei!
– Nu, Vera Nikolayevna”, a spus ea ferm, privindu-și soacra în ochi. – Nu voi arunca pizza. O voi mânca. Și Igor la fel, dacă vrea. El este adult și decide singur ce vrea să mănânce.
Soacra a oftat de uimire. În zece ani, nora ei rareori o contrazisese atât de deschis.
– Văd! – obrajii i s-au înroșit. – Deci părerea mea nu are nicio valoare? Eu încerc să gătesc aici, iar tu strici totul cu otrava ta?
– Vera Nikolaevna, vreau doar să mănânc ce-mi place, – Anna încerca să vorbească calm, dar vocea îi tremura trădător. – Poți să termini borșul și să-l mănânci singură. Dar lăsați-mi dreptul de a alege.
– Dreptul de a alege! – a ironizat soacra mea. – Părinții mei nu cunoșteau un astfel de cuvânt! Respectul pentru bătrâni – asta era important!
– Respectul trebuie să fie reciproc”, a răspuns Anna încet, dar ferm. – Eu te respect, dar te rog să mă respecți și pe mine. Am treizeci și doi de ani, nu sunt un copil.
– Ce respect! – Vera Nikolayevna și-a stropit mâinile. – Uite cum trăiești! Soțul tău este la dietă, apartamentul tău este murdar, supa ta arde și, în loc să o repari, comanzi pizza!
Anna a simțit un nod în gât. De ce o ura femeia asta atât de mult? Pizza și praf?
– De asta mă urăști? – Se străduia să își stăpânească lacrimile. – Pentru pizza și praf?
– Pentru ce să te iubesc? – se miră sincer soacra. – Pentru că mi-ați furat fiul? Pentru că nu am copii? Sau pentru că lucrează în loc să aibă grijă de gospodărie?
În acel moment, Anna și-a dat seama că totul era inutil. Zece ani de încercări de a-i dovedi acestei femei că este demnă de fiul ei. Zece ani de umilință, cicăleală, manipulare. E timpul să le punem capăt.
– Vera Nikolayevna, ghici ce? – Anna a așezat cu grijă cutia de pizza pe masa din hol. – Nu intenționez să mă mai justific în fața ta și să-ți dovedesc că merit să fiu soție. Răbdarea mea era pe sfârșite.
Fața soacrei mele s-a înroșit de indignare:
– Ce înseamnă asta? Mă ameninți?
– Nu, spun doar un fapt,” a spus Anna, surprinsă de calmul ei. – Nu voi mai suporta cicălelile tale constante. Nu te voi mai asculta spunându-mi ce persoană rea sunt. Viața și căsnicia mea nu sunt treaba ta.
– Cum îndrăznești! – Vera Nikolaevna a oftat de furie. – Când se va întoarce Igor, îi voi spune totul! Cum vorbești cu mine, cum nu o respecți pe mama!
– Spune-mi, ridică Anna din umeri cu indiferență, simțindu-se neașteptat de ușurată. – Îi voi explica totul și lui. Cum mă chinuiești de zece ani, cum mă cicălești la fiecare pas, cât de imposibil este să te mulțumesc în vreun fel.
Când Igor s-a întors de la serviciu, tensiunea din apartament se simțea fizic. Soacra lui trântea ușile bucătăriei cu sfidare, zgâlțâia vasele, iar Anna răsfoia mecanic o carte în sufragerie, fără să poată vedea cuvintele.
– Sunt acasă! – a strigat Igor, descălțându-se pe hol. – Ce avem pentru cină? Mor de foame!
Vera Nikolaevna a fost prima care s-a repezit la vocea lui, roșie de indignare:
– Igor! În sfârșit! Îți vine să crezi ce a făcut soția ta?
– Ce s-a întâmplat? – a întrebat Igor neliniștit, mutându-și privirea între mama și soția sa.
– Ea!… – soacra a arătat spre Anna. – A fost nepoliticoasă cu mine! A spus că s-a săturat de mine! După tot ce am făcut pentru tine!
– Nu am spus că m-am săturat de tine”, a spus Anna calm. – Am spus că m-am săturat de cicălelile și criticile nesfârșite. Sunt lucruri diferite.
Igor se uita confuz la mama și la soția lui. Nu era prima dată când se întâmplau astfel de conflicte și, de obicei, el găsea o modalitate de a le stinge. Dar ceva era diferit acum. Anna nu părea vinovată sau furioasă, dar… hotărâtă?
– Hai să ne calmăm”, a încercat Igor să dezamorseze situația. – Mamă, tu știi că Anya nu a vrut să te jignească.
– Nu-mi voi mai cere scuze pentru ceva ce nu am făcut”, a spus Anna ferm. – Mama ta critică mereu fiecare lucru pe care îl fac: gătesc, fac curat, mă îmbrac, lucrez. Nimic nu o mulțumește. Zece ani de așa ceva sunt de ajuns.
– Ce vreți să spuneți? – Igor era precaut.
– Trebuie să avem o discuție serioasă. În particular”, își împleti Anna degetele nervoasă.
– Aha, secrete de la mama ei! – Vera Nikolayevna și-a stropit mâinile. – Vorbește în fața mea!
Anna respiră adânc:
– Bine. Igor, alege: ori eu și mama ta nu mai locuim împreună, ori… ori divorțăm.
– Ce?!”, a exclamat Igor șocat, iar mama lui și-a strâns inima.
– Ai văzut! – s-a tânguit ea. – Vrea să ne despartă! O mamă băștinașă și fiul ei!
– Mamă, te rog, lasă-ne să vorbim”, a cerut Igor obosit.
Spre surprinderea Anei, soacra ei s-a retras în tăcere în camera ei, lăsând ușa întredeschisă.
– An, vorbești serios? Divorț din cauza unui conflict cu mama ta? – Igor a fost șocat.
– Nu este doar un conflict”, a răspuns Anna liniștită. – Zece ani de umilință și control. În fiecare zi, în fiecare oră, îmi arată că nu sunt demn de tine. Am încercat, am încercat din greu. Dar nu o mai pot face.
– Deci, ce sugerezi? Să o trimitem pe mama la un azil? – Igor s-a încruntat.
– Nu. Are o soră în Tver. Sau am putea să-i închiriem un apartament. Sau am putea să închiriem o locuință și să-i lăsăm ei apartamentul.
— То есть, выгнать… — помрачнел Игорь.
– Nu dat afară, ci separat”, l-a corectat Anna cu blândețe. – Igor, chiar nu mai pot suporta. Mă ofilesc aici, mă transform într-o persoană furioasă și iritabilă. Nu a mai rămas aproape nimic din vechea eu.
El a privit-o îndelung, dar Anna și-a dat seama că nu o credea pe deplin.
– Mai ai puțină răbdare”, a spus el. – Este greu pentru mama după moartea tatei. Se va calma.
– Au trecut cinci ani, Igor”, i-a amintit Anna. – E din ce în ce mai rău.
– Mama poate fi un pic cam dură uneori, dar…
– Tu nu înțelegi”, își scutură Anna capul. – Tu vii seara, iar eu sunt sub controlul ei toată ziua. Fiecare pas, fiecare cuvânt este sub microscop.
– Mama ajută mult”, a obiectat Igor.
– Ea nu ajută, ea controlează”, a rânjit Anna cu amărăciune. – Gătește cum crede ea de cuviință, nu cum ne place nouă. Curăță unde vrea ea, nu unde trebuie. Și ne spune mereu cât de nerecunoscători suntem.
Din camera soacrei mele se auzi un pufnit indignat.
– Să nu luăm nicio decizie pripită”, a sugerat Igor. – Hai să ne calmăm și să discutăm mai târziu.
– Nu, Igor,” Anna clătină din cap. – Nu și de data asta. Ori ne despărțim de mama ta, ori ne despărțim pe cont propriu.
– Și dacă refuz ambele opțiuni? – Igor și-a îngustat ochii.
– Atunci voi cere divorțul”, a spus Anna încet, dar ferm. – Și crede-mă, nu e șantaj. Sunt la limita mea.
Igor a tăcut mult timp, apoi a suspinat greu:
– Dă-mi timp să mă gândesc. Și mama face parte din familie.
– Sunt de acord”, a dat Anna din cap. – Ai la dispoziție șapte zile. După aceea, voi lua propria mea decizie.
– Doar o săptămână? – Igor era indignat. – Este prea puțin! Trebuie să discut cu mama, să caut o locuință, să calculez costurile….
– Dacă mă alegi pe mine, nu va trebui să cauți o locuință, a spus Anna încet. – Vom rămâne aici și vom găsi altceva pentru mama. Dacă e vorba de ea, depinde de tine. Dacă vrei să locuim împreună, îmi voi găsi eu un loc.
O exclamație înăbușită a venit din camera soacrei sale, apoi ușa s-a deschis și Vera Nikolaevna a apărut, plină de indignare și furie.
– Asta înseamnă eu pentru tine?! – a strigat ea. – Doar o “opțiune” care poate fi mutată? Cum rămâne cu sacrificiile mele? Camere mai bune pentru tine, gătit, curățat, spălat rufe? Acest apartament a fost casa mea toată viața!
– Mamă, nu te dă nimeni afară”, a spus Igor obosit.
– Cum adică nu mă dă nimeni afară? – Soacra mea și-a dus mâinile la inimă. – Ce sunt toate aceste discuții: “Să găsim o soluție pentru mama”? Să punem o femeie în vârstă sub orice acoperiș?
– Dramatizezi totul, Vera Nikolaevna”, suspină Anna. – Nu este vorba despre un canisa. De exemplu, sora ta are un apartament minunat în Tver – spațios, luminos, lângă un parc…..
– Ați decis să o trimiteți pe bătrână departe? – Ochii soacrei mele s-au umplut de lacrimi. – Mai întâi Tver, apoi azilul și apoi cimitirul?
– Mamă, ce vrei să spui? – Igor și-a îmbrățișat mama, care plângea sfidător. – Nimeni nu te trimite nicăieri. E doar emoție. Tu și Anya sunteți amândouă supărate. Totul se va rezolva, vei vedea.
Anna privea scena cu un sentiment familiar de detașare. Ca întotdeauna, soțul ei o consola pe mama ei, în timp ce ea rămânea în umbră – o străină, nedorită, vinovată de tot. Zece ani de același lucru.
– Igor, deocamdată rămân eu cu Lesya”, a spus ea, când plânsul soacrei sale s-a mai potolit puțin. – Amândoi avem nevoie de timp să ne gândim. Ne vom întâlni peste o săptămână și vom decide ce facem în continuare.
– Ce? Plecați? Acum? – s-a îndepărtat el de mama lui.
– Da”, a dat Anna din cap. – E mai bine pentru toată lumea. Mărul discordiei va dispărea și veți putea decide în liniște ce vă doriți cu adevărat.
Și-a făcut repede bagajul cu lucrurile esențiale și a sunat-o pe Lesya, cea mai bună prietenă a ei, care îi oferise de mult timp adăpost. Igor se grăbea între camere, încercând să-și oprească soția sau să-și calmeze mama, care continua să sufere pe pat.
– Anya, să nu ne grăbim, a repetat el când ea și-a închis geanta. – Stai aici, să vorbim calm…
– Nu, Igor”, a clătinat ea din cap. – Știu cum se va termina asta. Promisiuni de schimbare care nu au loc niciodată. Am nevoie de timp și spațiu. Și tu la fel.
– Dar cum rămâne cu…
– Am telefonul la mine, sună-mă dacă ai nevoie de ceva”, îl sărută repede pe obraz și plecă, simțindu-se în același timp rănită și ciudat de ușurată.
Săptămâna la Lesya a fost ca o vacanță. Pentru prima dată în zece ani, Anna a putut să respire liber. Nimeni nu i-a urmărit acțiunile, nimeni nu i-a comentat obiceiurile. Dormea, mânca și lucra oricând dorea și, treptat, sentimentul uitat de fericire îi revenea.
Igor a sunat în fiecare zi. Mai întâi îl implora să se întoarcă, apoi se înfuria, cerea, amenința cu divorțul. La un moment dat, a încercat chiar să pătrundă în casa Lesiei, dar prietena ei a fost categorică – Anna avea nevoie de timp.
Până la sfârșitul săptămânii, apelurile sale au devenit mai puțin frecvente, iar vocea sa mai ponderată. Cred că a început să realizeze gravitatea situației. Acum era interesat de bunăstarea ei, îi povestea despre munca ei. Nu a menționat-o pe mama ei.
În ultima dimineață, Anna s-a trezit cu o decizie fermă: nu se va întoarce dacă soacra ei va rămâne în casă. Zece ani de iad este un preț corect de plătit pentru iubire. Era timpul să se gândească la ea însăși.
Seara, Igor a sosit acasă la Lesya. Nu arăta bine – slab, cu cearcăne sub ochi. Lesya i-a lăsat în pace cu tact.
– Ei bine, v-ați hotărât? – a întrebat Anna, așezându-se vizavi de el la masa mică.
El a tăcut mult timp, apoi a suspinat:
– Da. Mama se va muta cu mătușa Zina.
Anna a încremenit, nevenindu-i să creadă ce aude:
– Serios? Și ea a fost de acord?
– Nu chiar imediat”, a rânjit Igor cu amărăciune. – A fost un scandal, isterie, “fiu nerecunoscător”. Dar… știi, a fost prima dată când am privit totul din exterior. Am văzut-o pe mama manipulându-mă. Întotdeauna a făcut-o.
Annei nu-i venea să creadă. A înțeles Igor în sfârșit?
– Nu spun că mama e rea”, a continuat el. – E doar singură. Și îi e frică să nu mă piardă. De aici tot războiul ăsta.
– Înțeleg asta”, a spus Anna liniștită. – Nu am crezut niciodată că mama ta e rea. Dar nu mai pot trăi sub același acoperiș cu ea.
– Știu,” i-a acoperit mâna cu a lui. – Și vreau să-mi cer scuze. Pentru că nu ți-am văzut durerea. Pentru că i-ai ales mereu partea, chiar și atunci când a greșit. Ai suportat atâția ani, iar eu…
Anna i-a strâns mâna, simțind lacrimi în ochi.
– Aceste zile fără tine mi-au deschis ochii”, a continuat Igor. – Despre noi, despre mama, despre tot. Am crezut că trebuie să aleg între voi. Dar nu trebuie. Vă pot iubi pe amândoi în moduri diferite. O voi ajuta pe mama, o voi vizita, o voi suna. Dar voi locui cu tine.
– Chiar are de gând să plece? – Annei încă îi era frică să creadă.
– Am plecat deja”, a zâmbit el slab. – Ieri. A fost un ultim scandal, promisiuni de a nu ierta niciodată. Dar mătușa Zina are o casă mare, o grădină, un câine. O să-i placă.
– Deci acum suntem singuri? În apartamentul nostru? – Annei nu-i venea să-și creadă fericirea.
– Da”, a dat Igor din cap. – Deși… poate ar trebui să ne gândim să ne mutăm. Apartamentul ăsta e prea plin de trecut. Am putea închiria ceva nou. Și dacă cartierul este potrivit, am putea cumpăra.
Anna a izbucnit în lacrimi pentru prima dată în ultimele zile. Ușurarea, recunoștința, speranța se amestecau în lacrimile ei. Igor a îmbrățișat-o, șoptindu-i cuvinte liniștitoare.
S-au întors împreună la apartament. Apartamentul era neobișnuit de liniștit – niciun zgomot de pași, nicio aromă de borș “adecvat”, niciun murmur de televizor din camera soacrei.
– Ciudată senzație, nu-i așa? – Igor se uită în jurul spațiului. – Totul era la locul lui, dar atmosfera era diferită.
– Da”, respiră Anna adânc. – Aer curat.
Treptat, s-au acomodat cu noua lor viață. La început, amândoi mergeau pe vârfuri, ca și cum le era teamă că această fericire fragilă va dispărea. Anna tot aștepta un telefon sau o vizită de la soacra ei, dar telefonul era mut.
O lună mai târziu, Vera Nikolaevna l-a sunat pe Igor. Conversația a fost scurtă și reținută. Ea a spus că se acomodase bine: “Mătușa Zinaida, desigur, are ciudățeniile ei, dar poate trăi. Nu a întrebat nimic despre Anna.
A trecut un an. Anna și Igor s-au mutat – mai întâi au închiriat un apartament, iar apoi au cumpărat un mic apartament cu două camere într-un cartier nou. Vera Nikolayevna, contrar așteptărilor, nu s-a mai întors la Moscova. Se pare că viața în Tver o atrăgea. Și-a găsit chiar o slujbă cu jumătate de normă, predând limba rusă la școala locală.
Igor își vizita mama o dată pe lună – petrecea weekendurile și ajuta la treburile casnice. Anna nu mergea cu el – rănile vechi erau încă dureroase. Dar uneori îi făcea cadouri: un borcan cu gemul ei preferat, un ceai sofisticat, cremă de mâini. A devenit un fel de semn al păcii.
Într-o zi, întorcându-se de la mama sa, Igor părea gânditor.
– S-a întâmplat ceva? – a întrebat Anna, așezând farfuriile pe masă.
– Mama vorbește brusc despre tine”, și-a amestecat el ceaiul, evitându-i privirea. – Prima dată într-un an.
– Și ce a spus? – Anna s-a încordat. Se hotărâse soacra ei să se întoarcă la cea veche?
– M-a întrebat ce mai faci, dacă totul merge bine,” Igor a ridicat din umeri. – Și apoi a spus o frază surprinzătoare… că poate s-a înșelat. Vă puteți imagina?
Anna a înghețat cu ceașca în mâini:
– Nu e ca mama ta. Ea nu recunoaște niciodată greșelile.
– Și eu am fost surprins”, se uită Igor gânditor pe fereastră. – Dar știi, ea chiar s-a schimbat anul ăsta. Mai tânără sau așa ceva. Are câțiva prieteni, iar vecinul ei de la cabană a început să vină pe la noi – pare să o placă.
– Pe bune? La șaizeci și patru de ani? – Anna nu s-a putut abține să nu zâmbească.
– Da”, a dat Igor din cap. – Ea chiar și-a vopsit părul și și-a cumpărat o rochie nouă.
Au tăcut o vreme, fiecare gândindu-se la altceva. Apoi Anna a întrebat cu precauție:
– Și-a cerut scuze în vreun fel?
– Nu direct”, a clătinat Igor din cap. – A spus doar că acum, privind în urmă, și-a dat seama că poate a fost prea severă cu tine. Și că… nu meritai să fii tratată așa.
Annei i se făcu un nod în gât. Zece ani de umilință, zece ani de manipulare și această mărturisire târzie. Mai bine mai târziu decât niciodată?
– A mai spus că i-ar plăcea să te vadă. Într-o zi, dacă vrei.
Anna a tăcut mult timp, uitându-se la parcul de toamnă din fața ferestrei. Apoi a dat încet din cap:
– Poate cândva. Nu acum, dar… atunci.
Nu știa dacă va putea să o ierte complet pe soacra ei, să uite toate jignirile și să o ia de la capăt. Dar acum, în această viață nouă, în care umilința și presiunea zilnică nu mai aveau loc, își găsise în sfârșit liniștea și fericirea.
Iar întâlnirea… întâlnirea putea aștepta. Adică, aveau timp. O viață întreagă în fața lor.
