Vlad a oprit apa din duș. Ștergându-și fața cu un prosop, a ascultat sunetele din dormitor. Masha încă dormea. Picăturile îi picurau pe umeri, lăsând o dâră umedă pe podeaua proaspăt mopată. Uitându-se în oglindă, Vlad era mulțumit de reflexia sa. La 37 de ani nu arăta rău. Vizitele regulate la sală și un stil de viață sănătos dădeau roade. Femeile îi acordau atenție, iar asta îi flata ego-ul.
Ultimele săptămâni păreau să fie cele mai fericite din ultima vreme. Divorțul de Irina nu fusese încă finalizat, dar simplul fapt al despărțirii îi dădea lui Vlad sentimentul de libertate la care visase. Întâlnirea cu Masha dăduse totul peste cap. Vlad nu-și mai amintea când simțise ultima oară o asemenea avalanșă de emoții.
– Te-ai trezit deja? – Vocea somnoroasă a Mashei a venit din dormitor.
– Da, voi face niște cafea”, mi-am tras pantalonii pe mine și am ieșit din baie.
Masha era pe jumătate întinsă pe pat. Părul ei liber era împrăștiat pe pernă. La cei douăzeci și opt de ani ai ei, era plină de energie și de o vitalitate aparte. Vlad s-a apropiat, a sărutat-o pe frunte și s-a îndreptat spre bucătărie.
– Iar cafea în pat? – Masha și-a întins tot corpul, zâmbind. – Exact ca în primele zile ale cunoașterii noastre!
– Și de ce nu? – Vlad a zâmbit, scoțând aparatul de cafea pe care Irina îl adusese din Italia în urmă cu trei ani.
Apartamentul păstra încă urme ale vieții sale trecute. Masha mutase o parte din lucrurile ei, dar erau multe amintiri ale Irinei. Vlad a pus fotografiile înrămate în sertarul biroului, dar cărțile de pe rafturi, vesela din dulapuri și chiar aranjarea mobilei – totul trăda prezența altei femei.
– Știi, trebuie să renovăm”, a venit Masha în bucătărie îmbrăcată în tricoul lui. – Vreau ca acest apartament să devină cu adevărat al nostru.
– Bineînțeles, de îndată ce actele de divorț vor fi rezolvate”, a pus Vlad ceștile pe masă.
– Când va fi asta? – Masha s-a așezat, băgându-și piciorul sub ea. – Am crezut că ai spus că e o chestiune de săptămâni.
– Păi, știi tu… birocrația”, a fluturat Vlad mâna nesigur, amestecând zahărul în ceașcă. – Dar nu contează. Irina și cu mine am hotărât totul, trebuie doar să așteptăm ștampila în pașaport.
Masha își sorbea cafeaua, uitându-se la Vlad peste ceașcă. Relația lor se dezvoltase rapid. Trei luni de la întâlnirea de la birou până la mutarea cu el. De obicei, Masha nu lua astfel de decizii sub impulsul momentului, dar Vlad era insistent și convingător. Încrederea lui că trecutul a rămas în urma lui a molipsit-o cumva.
Vlad a vrut să-i spună despre planurile lui pentru weekend, dar a sunat soneria. S-a încruntat:
– Și cine a fost adus într-o sâmbătă dimineața?
Când Vlad a deschis ușa, a încremenit pe loc. Irina stătea în prag. Femeia cu care trăise timp de șase ani arăta foarte diferit față de ultima dată când se întâlniseră. Atunci părea epuizată de certuri și stres fără sfârșit. Acum, în fața lui se afla o femeie adunată și încrezătoare, cu spatele drept și privirea limpede. Părul ei blond deschis era prins într-o coadă de cal, care îi sublinia trăsăturile feței. Irina purta un costum de pantaloni strict, de culoarea nisipului, pe care Vlad nu-l mai văzuse până atunci.
– Bună”, s-a schimbat și vocea Irinei – au dispărut notele de oboseală și anxietate. – Mă duc să-mi iau lucrurile.
Vlad își veni repede în fire. A rânjit și și-a încrucișat brațele pe piept. Acest moment – când fosta lui soție îi va vedea noua fericire – îi trecuse prin minte de multe ori. Aștepta lacrimi, reproșuri, poate chiar isterie. Dar Irina stătea nemișcată și, nu știu de ce, asta îl enerva și mai tare.
– Ai venit după lucrurile tale? Ei bine, intră și vezi cine e șeful acum!
Am vrut să văd durerea din ochii Irinei, dar femeia doar a ridicat ușor sprânceana și a intrat în apartament fără să aștepte o invitație.
– Cine este, Vlad? – Mașa a ieșit din bucătărie, încă în tricou și cu o ceașcă de cafea în mâini.
– Ea este Irina, fosta mea iubită”, a accentuat Vlad ultimul cuvânt.
Masha a încremenit, scoțându-și cu stângăcie tricoul, care abia îi acoperea coapsele. S-a uitat la Irina evaluator, încercând să pară încrezătoare, dar roșeața trădătoare i-a trădat jena.
– Mă bucur să te cunosc, a spus Irina, și era imposibil de spus dacă era încântată sau doar politicoasă. – Nu stau mult, o să-mi iau lucrurile și o să nu stau în cale.
– Bineînțeles, să nu fii timidă”, s-a îndreptat Masha, subliniindu-și noul statut.
Irina a mers în dormitor, iar Vlad a urmat-o, lăsând-o pe Mașa în bucătărie. Fosta soție a deschis dulapul și a început să scoată hainele.
– Nu e ciudat să apari așa neanunțat? – a întrebat Vlad, încercând să adauge batjocură vocii sale.
– Te-am sunat de trei ori în ultima săptămână”, și-a împăturit Irina îngrijit bluza. – Nu ai răspuns.
– Am fost ocupată.” Vlad s-a sprijinit de tocul ușii, urmărindu-i mișcările.
Irina continua să împacheteze în tăcere, iar calmul acela era exasperant. Nu era reacția la care se aștepta Vlad. Voia să vadă lacrimi, acuzații, poate cereri să se întoarcă.
– Văd că mi-ai găsit repede un înlocuitor”, a rupt Irina în cele din urmă tăcerea, închizându-și valiza.
– Da, suntem foarte fericiți”, nu a ratat Vlad ocazia de a-și sublinia victoria. – Masha este exact ceea ce am nevoie.
– Mă bucur pentru tine”, l-a privit Irina drept în ochi. – Chiar sunt. Toată lumea merită să fie fericită.
Această sinceritate a avut un efect ciudat asupra lui Vlad. Nu înțelegea o asemenea acceptare calmă a situației. Mă așteptam la resentimente, gelozie, dar nu la asta.
– Nici măcar nu ai de gând să mă întrebi de cât timp avem o relație? – Am făcut o nouă încercare de a o răni.
– Nu e treaba mea”, a ridicat Irina din umeri. – Divorțăm, ești liberă să te întâlnești cu cine vrei.
O iritare se acumula în interior. Totul nu decurgea conform scenariului său.
– Apropo de divorț”, s-a oprit Irina în ușa dormitorului. – Când veți plăti banii pentru partea mea de apartament, atunci veți putea vorbi despre noul proprietar. În prezent, oficial, jumătate din apartament este încă a mea.
Vlad a înghețat. Sângele părea să i se scurgă de pe față. Am discutat în treacăt despre asta când am decis să divorțăm. Am cumpărat apartamentul în timpul căsătoriei și l-am transformat în proprietate comună.
– Ce vrei să spui cu “partea ta”? – Masha a apărut pe coridor, ascultând clar conversația.
– Oh, și nu a spus? – a continuat Irina cu un ușor chicotit. – Apartamentul era al nostru împreună și, din moment ce divorțăm, partea mea este a mea. Sper că nu te deranjează să locuiești în casa altcuiva?
Masha și-a mutat privirea spre Vlad:
– Ce vrei să spui, jumătate?
Vlad a văzut încrederea părăsind fața Mașei. Fata s-a încruntat, și-a încrucișat brațele pe piept.
– E doar o formalitate”, a încercat Vlad să explice. – Oricum vom împărți bunurile la divorț.
– Care, apropo, nu a fost încă finalizat”, a adăugat Irina, îndreptându-se spre ieșire cu valiza ei.
– Stai,” i-a blocat-o Vlad. – Hai să rezolvăm problema asta acum. Îți cer să renunți la partea ta!
– Pe ce motiv? – a întrebat Irina cu calm.
– Tu ai fost primul care a plecat! – a izbucnit Vlad.
– Am plecat pentru că m-ai înșelat cu o colegă”, a spus Irina aceste cuvinte fără amărăciune, doar constatând faptele. – Și asta nu-ți dă dreptul la partea mea din apartament.
Masha a făcut un pas înapoi, cu ochii mari:
– Ai spus că ați avut o despărțire consensuală.
Situația scăpa de sub control.
– E mai complicat decât pare”, a încercat Vlad să iasă din încurcătură.
– Nu, Vlad, e foarte simplu,” Irina a scos telefonul din geantă. – Vreau să primesc partea mea de bani sau să vând apartamentul și să împărțim încasările. Este alegerea dumneavoastră.
– Și dacă nu sunt de acord? – a întrebat Vlad sfidător.
– Atunci va trebui să locuim în trei”, a zâmbit Irina, și era ceva prădător în acel zâmbet. – Sau aș putea închiria partea mea de apartament. Cred că ar fi cineva dispus să facă asta.
Vlad a devenit palid. Și-a dat seama de greșeala sa. Era atât de grăbit să înceapă o viață nouă încât nu se gândise la consecințe. Apartamentul era singura lui avere de valoare, iar el presupunea că Irina va renunța la partea ei.
– Nu poți face asta”, a spus el, simțind cum pământul îi alunecă de sub picioare.
– Ba pot”, răspunse Irina cu calm. – Și ăsta e dreptul meu legal.
– Vlad, ai spus că s-a rezolvat! – Mașa s-a uitat la el cu o privire acuzatoare.
Irina a format un număr pe telefon:
– Alo, Svetlana Andreyevna? Bună dimineața, sunt Irina. Puteți să-mi spuneți când veți putea pregăti documentele privind împărțirea bunurilor?
Vlad stătea țeapăn, uitându-se la fosta lui soție. Fața bărbatului a devenit treptat gri, ca și cum toate culorile ar fi fost spălate. Irina a dat din cap, a notat ceva pe telefon și a încheiat conversația.
– Avocatul va putea pregăti documentele până miercuri”, s-a uitat Irina la fostul ei soț. – Cred că cel mai corect ar fi să vindem apartamentul și să împărțim banii în mod egal. Sau ai putea să mă cumperi.
Masha și-a mutat privirea de la Vlad la Irina și invers. Fata se simțea clar nelalocul ei, mutându-se de pe un picior pe altul. Tricoul părea acum prea scurt, prea ridicol.
– Să mă îmbrac? – a mormăit Mașa și, fără să aștepte un răspuns, a dispărut în dormitor.
Vlad a rămas uimit și tăcut timp de un minut. Un minut viața lui păruse perfectă, iar acum era un castel de cărți de joc.
– Nu poți veni aici și să-ți revendici drepturile”, a șuierat Vlad. – Am avut o înțelegere.
– Nu, Vlad,” Irina clătină din cap. – Nu a fost niciun aranjament. Ai vrut doar să dispar și să nu intervin în noua ta viață. Dar am cumpărat apartamentul împreună, iar drepturile mele asupra lui nu au dispărut.
Masha a ieșit din dormitor deja îmbrăcată, în blugi și un pulover. Părul îi era înnodat, iar ea purta pantofi, nu papuci. Fata se transformase literalmente, ca și cum ar fi purtat o armură de protecție.
– Deci, stai… Mi-ai spus că apartamentul e al tău! Acum se pare că jumătate din el îi aparține fostei tale iubite? – Masha și-a încrucișat brațele pe piept, uitându-se la Vlad.
Vlad a încercat să bolborosească ceva, dar cuvintele îi erau amestecate în gură. Între timp, Irina a scos din geantă un dosar cu documente.
– Nu am de gând să fac scandal”, a spus Irina calm, așezând hârtiile pe măsuța de cafea. – Doar că ori îmi cumperi tu partea mea, ori vindem apartamentul și împărțim banii.
Vlad simțea abisul deschizându-se sub picioarele lui. Nu mai avea bani să-și răscumpere partea – ultimele sale economii fuseseră cheltuite pe mobila nouă de dormitor, pe care Masha o alesese cu atâta entuziasm. Iar vânzarea apartamentului însemna prăbușirea completă a planurilor sale.
– Cât timp îmi mai dai? – a întrebat Vlad, încercând să câștige ceva timp.
– Timp pentru ce? – Irina a ridicat o sprânceană.
– Păi, pentru a strânge bani sau…” a ezitat Vlad. – Ce-ar fi dacă… ei bine, să zicem, aș continua să locuiesc aici?
Irina zâmbi, iar în acel zâmbet Vlad văzu ceva nou – încrederea unei femei care știa exact care îi sunt drepturile.
– Atunci voi vinde partea mea altcuiva sau o voi închiria. La urma urmei, am jumătatea mea aici, nu-i așa? – Vocea Irinei părea aproape veselă.
Masha s-a ridicat brusc de pe canapeaua pe care stătea. Răbdarea fetei se terminase clar.
– Nu am de gând să locuiesc într-un apartament în care proprietarul este fosta soție! Vlad, depinde de tine, dar eu plec!” Masha s-a dus în dormitor și a început să-și facă bagajele.
Vlad s-a repezit după ea, lăsând-o pe Irina în sufragerie.
– Mash, stai, hai să discutăm, șopti Vlad, închizând ușa în urma lui. – E doar o neînțelegere. O voi rezolva eu.
– O neînțelegere? – Masha și-a aruncat hainele în geantă. – M-ai mințit! Ai spus că apartamentul era al tău, că divorțul era aproape finalizat, că v-ați despărțit de comun acord. Dar se pare că v-ați înșelat soția! Și acum femeia asta are dreptul la jumătate din apartament, unde eu, ca un prost, plănuisem deja să renovez!
– Dar nu am știut că va face asta”, a încercat Vlad să se justifice. – Am crezut că am ajuns la o înțelegere.
– Tu ai crezut că ea va da înapoi, își încheie Masha geanta. – Dar știi ce, Vlad? Aș face același lucru dacă aș fi în locul ei. Adică, cum ai putut să mă duci la un apartament care e pe jumătate al fostei tale iubite? E… dezgustător.
Vlad a încercat să o rețină pe Masha, a convins-o, i-a promis că va repara totul, dar fata a fost de neclintit. După ce și-a strâns lucrurile, Masha a trecut prin sufragerie spre ieșire.
– Îmi cer scuze pentru scenă”, i-a aruncat ea Irinei. – A fost o plăcere să te cunosc.
– La fel”, a dat Irina din cap.
Vlad a privit confuz cum Masha deschidea ușa de la intrare. S-a repezit după ea, dar fata coborâse deja scările fără să se întoarcă.
– Masha! Așteaptă!” a strigat Vlad din pragul ușii, dar tot ce a auzit ca răspuns a fost zgomotul ușii trântite.
Când Vlad s-a întors în apartament, a găsit-o pe Irina deja în hol. Fosta soție își potrivea gulerul jachetei și părea complet calmă, ca și cum nu s-ar fi întâmplat nimic deosebit.
– Cred că am rezolvat totul”, a spus Irina, închizându-și geanta. – O să mă mai întorc pentru câteva lucruri, dar o să vă anunț dinainte.
– Ai făcut asta intenționat, nu-i așa? – a șuierat Vlad. – A venit când a știut că nu voi fi singur. Am vrut să stric totul.
– Am venit să-mi iau lucrurile, Vlad, se uită Irina la fostul ei soț cu o ușoară surprindere. – Și te-aș fi avertizat dacă ai fi ridicat măcar o dată telefonul săptămâna asta. Și faptul că este distrus, ei bine, nu am înșelat și nu am mințit.
Vlad și-a strâns pumnii. Voia să lovească ceva, să țipe, dar un nod de neputință îi venea în gât. Irina, între timp, se îndrepta spre ieșire, aruncând peste umăr:
– Aveți două zile la dispoziție să rezolvați problema cu notarul. Dacă nu vreți să o rezolvați pe cale amiabilă, o vom rezolva prin instanță.
Ușa s-a închis în urma Irinei, iar Vlad a rămas în picioare pe hol. A durat câteva minute până când bărbatul s-a mișcat de pe scaun. Vlad s-a întors în sufragerie, s-a prăbușit pe canapea și și-a înfășurat brațele în jurul capului.
Apartamentul părea brusc prea mare și gol. Pe măsuța de cafea rămăseseră două cești de cafea, a lui și a Mahei. Dimineața care începuse atât de bine se transformase într-un coșmar. Vlad s-a întins după telefon – poate că Masha va răspunde, poate că va putea explica totul? Dar ce anume să explice?
A format numărul și a auzit un bip scurt. Masha îl blocase. Vlad s-a sprijinit de spătarul canapelei, uitându-se la tavan. Realizarea l-a cuprins: într-o singură clipă pierduse totul – prietena lui, viața lui confortabilă și încrederea lui în viitor. Tot ce a rămas a fost un apartament gol, din care nu mai deținea nici jumătate.
Iar Irina, ieșind de la intrare, a simțit în sfârșit lumină. Soarele îi încălzea fața, iar ea și-a lipit obrajii de el, acoperindu-și ochii. Era un sentiment ciudat – un amestec de tristețe și eliberare. Părăsise nu doar apartamentul, ci și trecutul, unde nu era apreciată. Acum șase luni, după ce a găsit mesaje pe telefonul soțului ei, Irina a crezut că lumea se prăbușise. Acum și-a dat seama că lumea abia începea.
Irina și-a deschis telefonul și a trimis un mesaj: “Am făcut totul așa cum am hotărât. M-am dus să-mi iau lucrurile și documentele. Ai avut dreptate – m-am simțit imediat mai bine.
Un minut mai târziu, el a răspuns: “Bravo ție. În seara asta vom sărbători libertatea ta cu o cină?”
Irina a zâmbit și a tastat: “La ora șapte, la mine acasă?” Răspunsul nu a durat mult: “Abia aștept”.
Telefonul i s-a strecurat în geantă, iar Irina s-a îndreptat spre mașină. Viața, care în urmă cu șase luni părea ruinată, era acum construită încet, cărămidă cu cărămidă, din nou. Iar în această viață nouă, nu era loc pentru un om care nu știa să aprecieze ceea ce avea.
