Încă îmi amintesc fața lui Roy strălucind când mi-a dat o cheie Neagră minusculă. Mă așteptam la ceva modest-cină, poate un buchet. Dar stătea pe alee cu un zâmbet prostesc, iar în spatele lui se afla o mașină galbenă strălucitoare, cu un arc pe capotă, parcă dintr-o reclamă de Anul Nou.
– La mulți ani, dragă”, a spus el, așezând cheia în palma mea ca o comoară.
Am clipit la mașină, de parcă mi-ar fi fost teamă că, dacă aș privi în altă parte, ar dispărea.
“Roy … este adevărat?” Asta e … pentru mine? Vocea tremura de încântare și neîncredere.
“Toate ale tale, – a confirmat el, punându-și brațul în jurul taliei mele. – Nu mai există autobuze în ploaie și saci grei. O meriți.
Lacrimile mi-au răsărit în ochi. L-am îmbrățișat strâns.
– Mulțumesc! Acest lucru este… acest lucru este de necrezut!
Dar când m-am agățat de el, un gând obsesiv a început să-mi agite în cap. Nu am trăit bogat, dar am trăit destul de constant. Aveam aceeași mașină și, deși Roy lucrase mult în ultima vreme, chiar și cu reciclarea…
– Stai, – m-am tras înapoi, uitându-mă în fața lui. “Cum ne-am putea permite?” Ai primit premiul?
A înghețat, doar puțin, pentru o fracțiune de secundă, dar am observat.
“Nu vă faceți griji, – a răspuns el ușor. – Totul e sub control.
Căldura din interior s-a estompat, înlocuită de anxietate. Ceva nu se potrivea.
– Roy”, am insistat,” de unde au venit banii?”
A zâmbit, dar nu i-a ajuns la ochi.
“Ei bine, să nu-ți stricăm ziua de naștere vorbind despre bani, bine?”
Am chicotit nervos, dar stomacul mi s-a încleștat. Trebuia să fie cel mai bun moment al zilei, poate chiar al anului.
De ce părea începutul unui mister teribil?
Nu am decis imediat să-l urmez. Timp de câteva zile, o voce interioară m-a bătut, șoptindu-mă, împingându-mă să caut adevărul.
Seara, când Roy a spus din nou că are o “întâlnire târzie”, mi-am luat poșeta și m-am strecurat după el.
Conducea pe străzi obișnuite, dar apoi s-a transformat într-o alee necunoscută.
“Unde te duci, Roy?” Am murmurat pentru mine.
A parcat într-o parcare pe mai multe niveluri. M-am oprit în apropiere. Un minut mai târziu, a coborât din mașină.
Și apoi am văzut-o.
S-a dat jos de pe scaunul pasagerului, o femeie care părea că a ieșit de pe coperta unei reviste lucioase. Brățări de aur, râsete, încredere în fiecare pas. Și modul prea familiar, ea i-a atins mâna, s-a aplecat mai aproape și a râs ca răspuns.
Nu a fost o întâlnire de afaceri. A fost intimitate. Intimitate periculoasă, interzisă.
M-am ascuns în spatele unui stâlp și, cu mâinile tremurânde, am făcut câteva poze pe telefon. Fețele lor erau clar vizibile. Dar ceea ce s-a întâmplat în continuare a înghețat în mine de groază înfiorătoare.
Femeia a scos un plic voluminos din geantă și i l-a întins lui Roy. A pus-o în buzunarul interior fără un cuvânt.
“Ce naiba…” am șoptit, abia puteam să mă aud peste sângele care îmi curgea în urechi.
Când s-a întors acasă, stăteam deja în bucătărie. Fotografiile erau deschise pe ecranul telefonului. Inima îi bătea, dar vocea îi era constantă.:
“Trebuie să vorbim.”
A înghețat când mi-a văzut privirea.
“Este ceva în neregulă?”
M-am ridicat și i-am întins telefonul.
“Asta.” Cine este ea? Ce este oricum?
A devenit palid. S-a așezat cu capul în jos, de parcă ar fi vrut să scape de realitate.
“Nu am vrut să se întâmple așa.”…
“Începe să vorbești, Roy.
“Acesta este șeful meu. Doamna Hathaway.
“Și ce dacă?” De ce îți dă bani în parcare?
A expirat.
“Ea … nu poate avea copii. Odată ce i-am văzut pe băieții noștri, am spus că sunt frumoși, perfecți. Apoi a început să pună întrebări. Și … a oferit bani.
“Pentru ce?” Am șoptit, știind că răspunsul ar fi înfricoșător.
– Ca să putem avea un alt copil. Pentru ea. A vrut să-l ia după ce s-a născut și să-l crească ca pe al ei.
M-am clătinat înapoi, respirația mi-a prins în gât.
“Vorbești serios?” Vrei să ne vinzi copilul?
– nu! – A sărit în sus. — Nu a fost de dragul mașinii. Am crezut că ne va ajuta. Nu aveam de gând să termin treaba, sincer!
Lacrimile mi-au încețoșat ochii.
“Nici măcar nu m-ai întrebat.” A făcut o înțelegere pe la spatele meu. Cum pot avea încredere în tine acum?
Mi-a întins brațele, dar am făcut un pas înapoi.
“Eram disperat”, șopti el, ” nu voiam să te pierd.” Cu plăcere…
M-am uitat la el și nu l-am recunoscut. Omul din fața mea era un străin pentru mine.
“Și mașina?” Am șoptit.
“Am vrut să mă revanșez față de tine … să te fac să te simți bine.” Cel puțin cumva. Speram că asta va liniști lucrurile.…
Am luat cheile de la masă și le-am aruncat la picioarele lui.
“Nu am nevoie de mașina ta.” Și scuzele, de asemenea. Și acum … nici eu nu am nevoie de tine.
S-a prăbușit în genunchi, plângând.
– Te rog, nu mă părăsi.” O voi repara. Te rog!
Am clătinat din cap.
“Deja ai stricat totul, Roy”, am spus încet. ” în momentul în care ai pus un preț pe familia noastră.
Am ieșit fără să mă uit înapoi. Suspinele lui au sunat în spatele meu, dar nu m-am oprit. Unele trădări nu pot fi iertate.
Mașina era parcată în afara ferestrei. Un vis care a devenit o amintire a trădării.
În ziua împlinirii a 35 de ani, soțul meu mi-a dat cheile unei mașini noi. Acesta trebuia să fie începutul fericirii.
Dar sa dovedit a fi începutul sfârșitului.
