Soarele de seară a bătut-o fără milă pe spate, iar bluza ei, lipită de corp, a provocat iritare în timp ce Elizaveta Mihailovna urca treptele spre apartamentul ei. Aroma dulce a produselor de patiserie proaspete plutea la intrare – vecina Anna Petrovna, ca întotdeauna, și-a răsfățat nepoții cu plăcinte cu mere. Acest miros a trezit invariabil în Elizabeth un sentiment copleșitor de dor de vise neîmplinite de maternitate.
Își scoase încet cheile, ascultând sunetele din fața ușii. Victor e acasă? Inima i s-a strâns brusc, ca a unei fete vinovate. Era ciudat, se gândi ea, fiind împreună de atâția ani, iar în ultima vreme mă trezesc gândindu-mă din ce în ce mai mult că vreau să evit să-mi întâlnesc propriul soț.
Holul era slab. Vocea înăbușită a prezentatorului TV se auzea din adâncurile apartamentului, ceea ce însemna că Victor era acasă. Elizabeth a intrat în dormitor, așezând cu grijă o rochie nouă pe pat, cumpărată pentru petrecerea corporativă de mâine. Mătasea strălucea încet în apusul soarelui, asemănându-se cu suprafața mării. Își trecu palma peste țesătură, bucurându-se de netezimea ei rece.
– Iar ai cheltuit bani pe zdrențe? – vocea nemulțumită a soțului ei suna în spatele ei.
Elizabeth se cutremură. Victor stătea în prag, sprijinindu-se dezinvolt de jambă. Mirosea slab a coniac.
“Este pentru mâine seară”, a răspuns ea încet,”ți-ai spus că trebuie să arăți decent.”
“Demn?” Victor rânji. – Poate ar fi mai bine să cheltuiți acești bani la un examen? Cinci ani împreună, dar fără rezultat.
Elizabeth a simțit o creștere fierbinte în gât. De câte ori Fiecare conversație se reduce la același lucru.
– Victor, am discutat… doctorii spun…
– Doctori, doctori! – A imitat. – Sau poate nu este vorba despre ei? Poate ar fi trebuit să alegi o soție mai tânără?
A doua zi dimineață a fost agitată. Elizabeth s-a trezit cu o greutate în tâmple, rezultatul unei nopți nedormite. A existat o tăcere neobișnuită în studioul Silhouette la modă. Directoarea Marina Stepanovna se plimba mohorâtă, închizându-se din când în când în biroul ei. Zvonurile tulburătoare despre o posibilă închidere au început să se răspândească în întreaga echipă.
“Lizonka, arăți puțin palid astăzi”, a remarcat Galina Semyonovna, croitoreasa senior. “Este ceva în neregulă?”
“Este în regulă,– zâmbi Elizabeth în mod obișnuit, mânuind cu îndemânare foarfeca. – Sunt doar puțin îngrijorat pentru seara asta. Soțul meu are o petrecere corporativă.
– Ah, – Galina Semyonovna a tras înțelegător. – Aici lucrează șeful tău cel Mare? În “noul orizont”?
Elizabeth dădu din cap fără să ridice privirea de la munca ei. Mâinile ei executau automat mișcările obișnuite, dar gândurile ei erau departe. Mi-am amintit de acea seară îndepărtată când ea, studentă la muzică, cânta la un concurs pentru tineri interpreți. Publicul a aplaudat în picioare, iar membrii juriului au prezis un viitor minunat pentru ea. Dar tatăl a spus apoi: “fiică, cântatul nu este serios. Avem nevoie de o profesie stabilă…”
Sala de banchet a Hotelului Imperial a fost simbolul luxului. Candelabrele de cristal împrăștiau reflexii capricioase în jurul sălii, jucându-se pe fețe de masă albe ca Zăpada, iar aerul era plin de parfumul subtil al florilor proaspete și al parfumurilor scumpe. Elizabeth și-a atins nervos marginea șervețelului, simțindu-se ca o străină printre soțiile directorilor companiei. Vocile lor încrezătoare, clinchetul paharelor de șampanie și privirile lor condescendente au creat un sentiment aproape palpabil de disconfort.
– Viktor Andreevich, unde te-ai întâlnit cu soția ta? Alla Viktorovna, soția inginerului șef, a întrebat cu voce tare.
– Oh, a fost o întâlnire complet accidentală”, a răspuns Victor repede, fără să-i ofere Elisabetei șansa de a intra într-un cuvânt. – În teatru.
Elizabeth a simțit că sângele se repezi spre obraji. S-au întâlnit deloc la teatru, ci la Casa Regională de cultură, unde a cântat cu un ansamblu de amatori. Dar chiar a contat acum?
Chelnerii, ca niște umbre, alunecau între mese, servind gustări delicioase. Aroma somonului afumat amestecat cu mirosurile de ierburi proaspete și trufe. Elizabeth, după ce și-a pierdut pofta de mâncare din emoție, abia și-a atins porția.
– Și tu cu ce te ocupi, Elizabeth? – a întrebat-o pe tânăra din dreapta, care s-a prezentat ca Nina.
“Eu … – a început Elizabeth, dar Victor a întrerupt-o din nou.:
“Soția mea are grijă de casă”, a spus el aspru și în voce era clar o notă de oțel.
Nina zâmbi, dar era ceva prădător în ochii ei căprui. Elizabeth simțea o ușoară răceală-venea un pericol ascuns de la această femeie, parcă dintr-un șarpe frumos, dar veninos.
După al treilea pahar de șampanie, capul meu a început să bâzâie. Dansul a început, apoi cineva a sugerat karaoke. Sunetele muzicii, râsul, zgomotul vocilor – totul s-a contopit într-un caleidoscop haotic. Și dintr-o dată Elizabeth a auzit primele acorduri ale melodiei cu care câștigase odată competiția.
Fără să-și dea seama cum, s-a trezit la microfon. Sala a înghețat. Muzica a învăluit-o ca o pătură caldă, îndepărtând-o de toate problemele și resentimentele. Elizabeth închise ochii și începu să cânte.
Vocea ei, clară și puternică, umplea spațiul Sălii. A cântat despre dragoste, vise neîmplinite și speranță. Timpul părea să stea nemișcat, fascinat de cântatul ei.…
“Nu cânți, ci clucking ca un pui!” Taci! – strigătul grosolan al soțului ei a distrus magia momentului. Victor se clătină pe scenă și îi smulse microfonul din mâini.
Tăcerea a căzut pe hol ca o perdea grea. Elizabeth a auzit chicoteli înăbușite, a simțit zeci de priviri plictisitoare în spatele ei. Lacrimile au început să curgă în ochii lui.
Apucându-și poșeta, a fugit din hol. În hol, portarul s-a oferit cu amabilitate să cheme un taxi, dar ea a clătinat din cap în tăcere și a ieșit în noaptea caldă de vară.
Tocurile au scos un ritm pe strada pustie. Unde să mergem? Nu te poți duce acasă, Victor e acolo … la părinții lui? Nu, nu acum, nu a fost suficient să le ascultăm eternul ” și te-am avertizat.”
Picioarele ei au adus-o singură în parcul orașului. Aici era liniște, doar felinarele aruncând umbre bizare pe cărările de pietriș și undeva în depărtare a țipat o pisică de la miezul nopții. Elizabeth s-a scufundat pe o bancă și a cedat în cele din urmă lacrimilor.
Un telefon a vibrat undeva în poșeta ei, probabil Victor. Sau unul dintre colegii săi a decis să arate simpatie? Nu contează. Lasă-i să creadă ce vor.
Dimineața a găsit-o pe aceeași bancă. Zorii au transformat cerul roz pal, iar primele păsări au ciripit undeva. Elizabeth tremura în frigul dimineții. Rochia este încrețită, machiajul este probabil pătat – este un aspect minunat să apară în studio.…
Dar o nouă lovitură o aștepta în studio. Marina Stepanovna a adunat echipa și a anunțat închiderea. Proprietarul a dat faliment, au fost din ce în ce mai puține comenzi și nu a fost nimic cu care să-și plătească salariul.
“Îmi pare rău, fetelor”, directoarea și-a tamponat ochii cu o batistă. – Am luptat până la ultimul…
Seara, întorcându-se acasă, Elizabeth l-a găsit pe Victor la laptopul său. Nici măcar nu s-a uitat în sus când a intrat. El doar mormăi:
“Unde ai fost?” Mă jenează în fața oamenilor…
Neputând găsi un loc în orașul înfundat, Elizabeth a decis să accepte invitația soacrei sale și să plece în satul Lipovka. Poate că lucrul în grădină vă va ajuta să vă puneți gândurile În ordine?
Anastasia Pavlovna și-a salutat cu grijă Nora. Zvonurile despre un” scandal la restaurant ” se răspândiseră deja prin sat, iar soacra era dornică de detalii. Dar Elizabeth tocmai l-a făcut cu mâna.:
– Hai să vorbim despre roșii. Cu ce îi vom hrăni?
Zilele au trecut în ritmul rustic obișnuit: plivirea, udarea, culegerea fructelor de pădure. Mă durea spatele de la serviciu și mi-au apărut calusuri pe mâini, dar inima mi s-a simțit mai bine. Seara, Elizabeth stătea pe verandă, ascultând privighetoarele cântând în grădina din față. Uneori le cânta încet și apoi părea că toate necazurile erau undeva departe.
Dar chiar și aici, problemele au depășit-o. Roșiile, mândria Anastasiei Pavlovna, au început brusc să se ofilească. Vecinii, care fuseseră prietenoși înainte, au început să strabată și să șoptească:
“Este toată curva ta, are un ochi rău. De îndată ce am ajuns, recolta dispăruse.
Elizabeth și-a împachetat lucrurile și s-a întors în oraș. Apartamentul gol mirosea a praf și singurătate. Un mesaj de la Victor clipea pe robotul telefonic.:
– O să stau cu mama deocamdată. Trebuie să luăm o pauză unul de celălalt.
Mama … desigur. Elizabeth zâmbi amarnic. Bănuise de mult existența unui iubit, dar acum, din anumite motive, nu mai provoca durere. Doar oboseală.
Duminică, picioarele ei au condus-o la Catedrala Sf. Slujba se încheia deja, dar sunete uimitoare se revărsau pe ușile deschise – corul bisericii cânta. Elizabeth a înghețat, ascultând. Vocile s-au împletit într-o melodie transparentă din dantelă, s-au ridicat sub cupolă și s-au topit undeva în aer.
– Îți place? – o voce feminină profundă suna în apropiere. – Sunt Anna Pavlovna, directorul corului.
Astfel a început un nou capitol în viața Elisabetei. Când Anna Pavlovna i-a auzit vocea, s-a alăturat corului fără ezitare. pentru prima dată după mult timp, Elizabeth s-a simțit ca acasă.
Între timp, un scandal se pregătea în biroul New Horizon. Poziția de director adjunct, pe care Victor o considera deja a lui, a fost dată tânărului nepot al proprietarului. Asta a fost ultima picătură.
– Nu-mi place! Victor a aruncat dosarul cu documentele pe masă în biroul Ninei. – Lucrez pentru acest bătrân de atâția ani și care este rezultatul? Nimic!
Nina a venit în spatele lui și și-a pus mâinile pe umerii lui. Mirosea a parfum scump, amestecat cu un sentiment de pericol.
“Ce se întâmplă dacă…” vocea ei a devenit moale, aproape o șoaptă,”în cazul în care locul devine vacant?” De la sine?
“Despre ce vorbești?” Victor se învârtea în jur, uitându-se la ea.
– Am un prieten în serpentarium. Veninul viperei nu lasă urme. Toată lumea va crede că este un atac de cord.…
În acea seară, au stat mult timp la Casa Ninei, discutând detaliile. Cognacul a slăbit limbile, iar frica a dispărut treptat. Părea că totul era simplu: o injecție la o petrecere corporativă, o agitație, o ambulanță… și apoi o promovare mult așteptată.
Mikhail Sergeyevich Vorontsov a murit cu adevărat chiar la adunarea acționarilor. Medicii au diagnosticat un atac de cord. Victor încerca deja mental pe scaunul regizorului când s-a întâmplat incredibilul.
La cimitir, în timpul rămas bun, “decedatul” a deschis brusc ochii.
