În ajunul aniversării sale, Olha era îngrijorată, se temea de numărul 45. “Mai degrabă aș sărbători aniversarea și mi-aș continua viața”, se gândea ea. Soțul ei Mykhailo a liniștit-o, spunându-i că are o surpriză pentru ea. Rudele, prietenii și vecinii au fost invitați la aniversare. Olga a crezut întotdeauna că vecinii ar trebui să trăiască împreună, mai ales că sunt de vârsta lor. Vecinii Vladimir și Natalia nu au venit singuri. Fiica lor de 20 de ani, Iulia, era cu ei. Natalia le-a șoptit că Iulia sosise ieri din oraș și era deprimată după despărțirea de iubitul ei. “Bineînțeles, intră, fata are nevoie de o distracție”, a invitat-o Olya. Toată lumea s-a așezat la masă. Mikhail a fost extrem de amabil cu soția sa: a făcut un toast frumos, încheindu-l cu o frază cunoscută: “la patruzeci și cinci de ani, o femeie este din nou o boabe!”
Toată lumea a aplaudat, el și-a îmbrățișat soția și a sărutat-o, iar Olga a izbucnit în lacrimi. Și apoi a început distracția: cântece, dans, conversații sincere la masă. Olya a început să întrebe ce altceva mai trebuie să aducă, a vrut să-l întrebe pe soțul ei, dar acesta nu era de găsit nicăieri. Și-a amintit că în băi erau băuturi festive și a decis să le aducă chiar ea.
Baia era pe domeniul din spatele casei. Olya mergea cu grijă pe cărare în pantofii ei noi. S-a apropiat de baie și era pe punctul de a deschide ușa când a auzit oohs și aahs, șoapta unei fete și mârâitul unui bărbat. Olga a înghețat pe loc. Își dădea seama după sunete că era un bărbat în baie, iar după vocea fetei își dădea seama că era fiica cea mică a vecinilor lor, Iulia. Dar părea deprimată. Olha era speriată. Nu știa ce să facă. Era ca și cum ar fi fost uimită, i s-ar fi arătat o imagine oribilă a vieții ei și i s-ar fi spus să facă ce vrea ea. Și ea nu știa ce să facă! Olga s-a îndepărtat de casa de baie, s-a agățat de un măr și s-a agățat de el epuizată. După aproximativ cinci minute, s-a întors la baie pentru a deschide ușa. Dar a putut auzi clar vocea vecinei sale Iulia prin ușă: “Ei bine, ce crezi?” “Oh, Iulia, Iulia, ești bună!” “Atât de bună încât aș rămâne cu tine toată viața. Ești atât de fină, încât pot doar să te ating și să înnebunesc. Nu ca soția mea cu fructe uscate! Când Olga a auzit “fructe uscate”, s-a îndepărtat de ușă: și-a dat seama că soțul ei îi spusese așa. S-a îndepărtat din nou de ușă: nu voia să intre.
Ce le va spune, ce va face? La urma urmei, este aniversarea. Petrecerea în sine este deja stricată, așa că lăsați oaspeții să se distreze. Olga s-a întors la oaspeți, a dat muzica mai tare și a început să danseze. Nu mai dansase așa în toți cei douăzeci și cinci de ani ai ei. Toată lumea a aplaudat-o.
Olga a râs, dar a fost un râs nefiresc, sălbatic. Dacă ar mai fi râs un pic, ar fi plâns. La scurt timp după aceea, Mihail a apărut și s-a alăturat distracției, anunțând o surpriză pentru soția sa. Surpriza s-a dovedit a fi un foc de artificii în cinstea jubileului. Oaspeții s-au bucurat. Și nimeni nu a observat cum Olga plângea liniștită sub artificiile care zburau spre cer. Iulia nu s-a mai întors în acea noapte. Și asta a fost un lucru bun, altfel Olga s-ar fi dat de gol. Și ea nu a vrut asta. Ea a pregătit o surpriză pentru soțul ei. După ce i-a condus pe oaspeți afară, a început să spele vasele. Mykhailo s-a dezbrăcat repede și s-a întins, închizând ochii ca și cum i-ar fi fost somn. Dimineața, Mikhail s-a trezit și și-a găsit soția în pat, ceea ce era foarte ciudat. În toți acești ani, indiferent de situație, dormiseră în același pat. Mihail se întinse, își aminti de noaptea trecută, de întâlnirea furtunoasă cu Iulia, și zâmbi visător.
Apoi s-a uitat din greșeală în partea cealaltă a patului, unde se presupunea că dormea soția lui, și ochii i s-au rotunjit de surpriză la vederea neașteptată. Întreaga jumătate a patului era acoperită cu fructe uscate: caise, prune, mere și pere uscate. “Ce prostie!”, a mormăit Mihail.
“Olya, unde ești? Vino aici!”, a strigat el. Dar nimeni nu a răspuns. Mihail s-a ridicat și a ieșit în hol, apoi s-a dus la bucătărie. Olga nu era acolo. Și-a amintit cum discutase cu Iulia despre soția sa și a înțeles aluzia de fructe uscate. Soția lui nu se întorsese acasă până la prânz. Și nu singură. “Avea doi frați mai mari cu ea.” “Împachetează-ți lucrurile și ieși afară. Dacă te opui, o să le spun fiilor mei despre relația ta rușinoasă cu o minoră. “Acesta este un răspuns de la Dried Fruit.” Cred că așa mi-ai spus ieri. “Olya, nu e așa, nu e deloc așa.” “Ea a făcut-o… Nu mă așteptam… Abia m-am trezit, eram beat.” “Cumnate, fii bărbat”, au cerut frații, “pleacă frumos. În aceeași zi, Mykhailo, uimit de decizia soției sale, a părăsit casa.
Când ușa s-a închis în urma lui, Olha a căzut pe canapea și a început să plângă și să țipe de disperare, resentimente și nedreptate. Opt luni mai târziu, Olha a născut o fetiță. Sărbătorindu-și cea de-a 40-a aniversare, nu știa că este însărcinată. Când l-a dat afară pe Mihail, și-a dat seama că va păstra copilul. Mult timp, nu a spus nimănui despre sarcina ei, temându-se că o vor refuza. Și apoi s-a născut fiica ei Lilichka. Olga a înregistrat copilul cu Mikhail, care era propriul ei tată, și a depus o cerere de divorț și pensie alimentară. Mikhail a închiriat un apartament în oraș și a început să locuiască cu Yulia, ceea ce a fost suficient pentru două luni. Când Mihail a rămas fără bani, ea a fugit de el. Vecinilor le era teamă să o privească pe Olga în ochi: le era rușine de fiica lor. Uneori, Mykhailo vizitează satul și își vede fosta soție plimbându-se cu fiica ei. Olga, care sa îmbunătățit și a întinerit, arată ca și cum teribila aniversare în care soțul ei ia dat un cadou de neuitat nu sa întâmplat niciodată. Acum Mikhail se apropie timid să se uite la fiica sa – el nu are voie în casă. Apoi se oferă să ajute, aruncând o privire spre soția lui boabe, pe care o desființase atât de devreme.
