15. Junho de 2010 às 7: 40 da manhã, Ethan Harlo, de 18 anos, fez uma caminhada até Mirror Lake, no Parque Nacional de Yosemite, e desapareceu sem deixar vestígios. Apenas três anos depois, em julho de 2013, ele foi encontrado vivo em um velho Pinheiro nas profundezas da floresta. Ethan cumprimentou seus socorristas com um sorriso largo, mas ele não tinha mais dentes. O que realmente aconteceu com o jovem nesses três anos, e que segredo assustador está por trás de seu sorriso desdentado?
Manhã 15. Junho de 2010 amanheceu no Vale de Yosemite com um céu excepcionalmente claro para esta época do ano e uma completa ausência de neblina nas encostas de granito. De acordo com a estação meteorológica perto do hotel Ahwahnee, a temperatura às 7:00 da manhã era de 14 graus Celsius, o que prometia condições ideais para caminhadas. Naquele momento, Ethan Harlo, de 18 anos, fechou a porta de sua casa e foi a um encontro que deveria marcar o início de suas últimas férias de verão antes da Faculdade.
Ethan era o orgulho de sua escola local, o capitão da equipe esportiva, um grande aluno com planos claros para o futuro e uma visão aberta e confiante do mundo. Seus pais, Sarah e Mark Harlow, mais tarde descreveram a manhã como “perfeita demais” e disseram que seu filho parecia excepcionalmente animado. Ethan planejava percorrer a popular Trilha Mirror Lake Loop com três amigos próximos, Liam, Marcus e Khloe. A trilha passa pela parte oriental do vale, onde as poderosas paredes de granito do Cânion Tenaya se elevam milhares de metros acima das cabeças dos turistas.
Esta área é oficialmente conhecida entre os guardas florestais como a “zona de silêncio” devido ao seu terreno específico e densos trechos de floresta de coníferas, onde as copas das árvores formam um dossel quase contínuo. O equipamento do grupo era padrão para uma caminhada de um dia: Mochilas leves no estilo de turistas universitários, Suprimentos de água e garrafas, protetor solar e câmeras digitais.
De acordo com a reconstrução dos eventos, que mais tarde foi estabelecida com base no testemunho de Liam e Marcus, o grupo chegou ao estacionamento no início da calçada por volta das 9h45. Uma câmera de segurança na entrada pegou seu carro dirigindo sem sinais de pressa. Testemunhas disseram que Ethan caminhou com confiança e muitas vezes parou para tirar fotos de bordas de granito e Águas Claras.
Por volta das 11h30, os turistas chegaram à parte aberta da trilha, que levava ao coração do cânion. Aqui ocorreu um evento que se tornou o mistério central de toda a investigação subsequente. Como seus amigos notaram durante o interrogatório, eles caminharam em fila um atrás do outro por um caminho estreito, espremido entre rochas e vegetação densa. Liam, Marcus e Khloe caminharam um pouco na frente enquanto Ethan parou para focar sua câmera. De acordo com o testemunho de Khloe, eles viram o menino a apenas 150 metros atrás, em um trecho plano de calçada, bem iluminado pelo sol. Entre eles, havia apenas um pequeno grupo de rochas e alguns pinheiros.
Amigos disseram que não ouviram nenhum grito, nenhum som de luta, nenhuma pedra caindo. Houve um silêncio súbito, quase físico, que imediatamente aprofundou toda a presença humana. Quando o grupo parou cinco minutos depois para esperar pelo amigo, a calçada atrás deles estava completamente vazia. Os adolescentes a princípio pensaram que Ethan havia decidido fazer uma piada com eles ou simplesmente saíram para encontrar uma visão melhor. Eles o chamaram por 30 minutos e revistaram os arbustos ao longo da trilha de um quarto de milha, mas a floresta não respondeu. Segundo Marcus, naquele momento o ar parecia congelado e a natureza circundante completamente indiferente ao seu chamado.
Sarah Harlo começou a se sentir ansioso depois das 18: 00, quando o Ethan não respondeu a sua nona chamada. Telefone celular registros confirmou mais tarde que o último gravado atividade do telefone foi às 9: 20 da manhã, na torre, na entrada do parque, após o qual o dispositivo que deixou de se comunicar. Às 20:15, Marca Harlo, foi no estande de informações no estacionamento, onde ele bateu em um carro-patrulha. A pesquisa inicial realizada no escuro por dois guardas do parque, não produziu resultados.
Na manhã seguinte, 16. às 6h00, equipes de cães do Condado de Mariposa e um helicóptero estavam envolvidos na busca. A operação foi estendida a toda a área do Cânion Tenaya. De acordo com o relatório, os cães pegaram a trilha do cheiro apenas no primeiro quilômetro da trilha, onde muitas pessoas estavam andando, e então a trilha desapareceu sem deixar vestígios nos terraços rochosos. O helicóptero que patrulhava o cume superior transmitia vídeo em alta definição, mas sob o denso crescimento de agulhas não havia vestígios de roupas frescas ou restos de equipamento.
No terceiro dia de uma operação em grande escala, a primeira e única evidência física foi encontrada na área. A cerca de meia milha do último ponto de contato, Os óculos de Sol De Ethan estavam sobre uma pedra grande e plana no meio da calçada. Eles foram colocados com extrema cautela, com as alças para baixo, sem um único arranhão nas lentes ou armações. Este detalhe chocou os detetives. Os óculos não podiam cair assim numa queda acidental ou num ataque de um animal. Pareciam um símbolo deliberadamente deixado, uma demonstração da presença de alguém. Não havia sinais de luta nas proximidades, nenhuma perturbação da terra ou quaisquer fluidos biológicos.
Guardas florestais e representantes do xerife sugeriram um ataque de puma, mas caroneiros experientes discordaram. Os predadores sempre deixam vestígios mínimos-pedaços de pano em galhos ou folhas espalhadas. A área parecia vazia. Mesmo o uso de câmeras de imagem térmica durante as patrulhas noturnas não revelou nenhuma fonte de calor semelhante a uma figura humana. A busca continuou por semanas, cobrindo os cantos mais remotos do cânion, incluindo poços de Minas abandonados e leitos de córregos secos. No entanto, foi como se Ethan Harlo derretesse no granito de Yosemite.
Sarah Harlo dirigia para a entrada do parque todos os dias. De acordo com os guardas do parque, ela sentou-se durante horas ao volante do seu carro, olhando para a estrada. Toda vez que um carro-patrulha passava, suas mãos tremiam e seus olhos brilhavam com uma esperança que se transformava em pedra todas as noites. A floresta engolfou o jovem de dezoito anos, e seus pais ficaram apenas com notícias oficiais frias e uma sala vazia com livros didáticos, que ele deveria abrir na Universidade. Tenaya Canyon tornou-se para a família Harlo a personificação de um mistério incompreensível, que se tornava mais escuro a cada dia que passava.
Passaram-se exactamente três anos desde a fatídica manhã em que Ethan Harlo desapareceu no Desfiladeiro de Tenaya. Para a maioria dos visitantes das montanhas de Yosemite, esta história tornou-se apenas mais uma lenda sobre os perigos da vida selvagem. Para o departamento do Xerife do Condado de Mariposa, o caso foi gradualmente encerrado.
A floresta, no entanto, tem 12 anos. em julho de 2013, ele decidiu devolver o que estava escondendo há 1.123 dias.
Os eventos de hoje começaram no Maciço de granito North Dome, conhecido como North Dome. Esta majestosa formação rochosa está localizada a uma altitude de mais de 2.280 metros e é considerada um dos locais mais difíceis de alcançar devido às densas florestas de pinheiros antigos e aos caóticos campos rochosos. Por volta das 11h30, um grupo de cinco caminhantes que subiam de Indian Rock ao Mirante parou para uma pequena pausa. De acordo com Jonathan Reeves, o chefe do grupo, o ar estava excepcionalmente calmo e a temperatura subiu para 26 graus Celsius.
Reeves foi o primeiro a notar uma estranha anomalia num dos antigos pinheiros que crescia à beira de um pequeno penhasco. Cerca de 6 metros acima do solo, entre os galhos grossos, uma figura humana era visível. No início, os turistas confundiram-no com restos de equipamento de campismo ou pedaços de pano que se enroscaram numa árvore durante uma tempestade. Mas quando Reeves usou o telescópio, sentiu um arrepio nas costas. Uma pessoa estava sentada em um galho grosso. Ela estava vestida com o que antes era roupas, mas agora parecia trapos sujos e rasgados de cor indeterminada. A figura permaneceu imóvel, seus dedos longos agarraram-se firmemente ao tronco áspero da árvore, como se tentassem se fundir com ela.
Segundo testemunhas, o mais assustador foi que a pessoa na árvore não tentou atrair a atenção. Ela não gritou, acenou com as mãos ou pediu ajuda. Quando o grupo se aproximou do pé do Pinheiro, a pessoa baixou lentamente a cabeça e olhou diretamente nos olhos. Jonathan Reeves escreveu: “Era uma visão desprovida de todas as emoções humanas, exceto uma: alegria congelada e incompreensível.“
Às 12h45, a primeira patrulha de guardas chegou ao local. Quando o socorrista David Miller começou a subida com equipamento de escalada, ele não sabia que estava olhando para o mesmo adolescente cuja busca há três anos foi a maior da história do Parque. O homem na árvore estava exausto. Através dos trapos, ele tinha costelas visíveis e a pele estava coberta de numerosos arranhões, agora de cor acinzentada. Assim que Miller chegou a poucos metros, ele recuou. O jovem, que na época tinha cerca de 21 anos, sorriu amplamente, quase artificialmente. Um sorriso esticou seu rosto cansado de orelha a orelha, criando uma máscara grotesca.
