29. em outubro de 2024, um duplo assassinato ocorreu em uma igreja de Chicago que chocou o estado de Illinois. As vítimas eram o congressista Leonardo Hartwell e Kayla Olsen, de 30 anos, que deviam casar-se com o Filho do congressista minutos antes. O assassino estava entre os convidados do casamento. A família Hartwell ocupou uma posição de destaque na sociedade de Chicago por 20 anos. Leonardo Hartwell, um congressista negro que representa o 7th Congressional District o Distrito de Illinois era conhecido por sua postura intransigente em questões de saúde e educação. Sua esposa Agnes trabalhou anteriormente como enfermeira em um hospital da cidade. No entanto, após a eleição do marido para o Congresso, ela desistiu de sua carreira para se dedicar ao trabalho de caridade e apoiar suas atividades políticas.
Eles viviam em uma mansão espaçosa no prestigiado distrito de Kenwood, onde cada detalhe do interior refletia o status e a riqueza da família. Seu único filho, Nick, seguiu os passos de seu pai e tornou-se advogado, embora não mostrasse interesse em uma carreira política, preferindo a prática privada. Manhã 27. Setembro Nick inesperadamente chegou à casa de seus pais. Agnes estava olhando através de suas contas de florista e se preparando para seu próximo evento de caridade quando ouviu a porta da Frente aberta. O seu filho não a visitava tão frequentemente como ela gostaria, pelo que a sua visita a meio da semana suscitou uma ligeira preocupação para ela.
“Mãe, você está aí?”A voz de Nick veio do corredor. Agnes largou os papéis e foi encontrá-lo. Seu filho parecia inquieto, mas havia algo em seus olhos que ela não via há muito tempo: felicidade. “O que se passa?”ela perguntou e deu-lhe um beijo. “Está tudo bem. Melhor do que bem”, respondeu Nick e entrou na sala de estar. “Eu preciso falar com vocês dois. O pai está em casa?”Ele foi a uma reunião no escritório e vai voltar para jantar. Nick, estás a assustar-me. O que se passa?”Nick sorriu e sentou-se na cadeira em frente à mãe. “Quero apresentar-vos a Kayla. Andamos a namorar há oito meses, e acho que está na altura de vos apresentar.“
Agnes sentiu o nó apertar nela. Não era que ela se opusesse a que seu filho tivesse uma vida pessoal, mas nos últimos anos ela se acostumou com o fato de que Nick está tão focado em seu trabalho e raramente menciona relacionamentos românticos. Oito meses foi muito tempo, e parecia estranho para ela que ele mantivesse isso em segredo por tanto tempo. “Oito meses e você nunca me contou sobre isso?””Eu queria ter certeza de que era sério”, respondeu Nick. “E agora estou. Mãe, ela é fantástica. Vais amá-la. Eu prometo.”Agnes tentou sorrir, mas uma ansiedade inexplicável cresceu dentro dela. “Bem. Quando você gostaria de conhecer?””Esta noite, se você não se importa. Vou ligar ao meu pai e avisá-lo. Estaremos lá por volta das 7: 00.“
Quando Nick saiu, Agnes passou o resto do dia em uma estranha virada. Ela instruiu a governanta Marta a preparar o jantar para quatro pessoas, escolheu a melhor toalha de mesa e porcelana e certificou-se de que a sala estava arrumada. Leonardo voltou para casa por volta das 17h00 e ouviu a notícia com a expressão inabalável de um político experiente. “Finalmente”, disse ele, tirando o casaco. “Eu pensei que ele seria livre para sempre.”Você não acha estranho que ele nos tenha mantido por oito meses?””Agnes, ele é um homem adulto. Ele tem direito à privacidade.“
Ela queria discutir, mas ficou em silêncio. Leonardo entrou em seu escritório e ela ficou na sala de estar, tentando entender por que as notícias a incomodavam tanto. Às 18h45, Agnes ouviu um carro a chegar. Ela alisou o cabelo, ajustou as roupas e sentou-se na sala de estar, tentando parecer amigável e calma. Leonardo desceu e ficou ao seu lado. Martha abriu a porta e, alguns segundos depois, Nick apareceu no corredor, acompanhado por uma mulher alta e esguia, de pele escura e cabelos curtos e encaracolados.
Agnes deu um passo à frente, pronta para cumprimentá-los, mas congelou. Naquele momento, algo aconteceu, algo quase imperceptível, mas ela viu. Leonard e os olhos da garota se encontraram e por uma fração de segundo os dois congelaram. Demorou menos de um segundo, mas Agnes captou o momento, o olhar de reconhecimento, o choque que passou pelos seus olhos, antes de se acalmarem rapidamente. “Mãe, Pai, esta é Kayla Olsen.”Nick apresentou a garota sem perceber nada.
“Prazer em conhecê-lo”, disse Kayla, apertando as mãos primeiro com Agnes e depois com Leonard. Sua voz estava calma e equilibrada, mas Agnes podia ver seus dedos tremendo levemente enquanto segurava a mão de Leonard. Ele deu-lhe o seu sorriso político habitual e respondeu: “prazer em conhecê-la, Kayla. O Nick falou-nos muito de TI.”Foi uma mentira. O Nick não disse nada até Esta manhã. Agnes conhecia o hábito do marido de mentir educadamente. Mas agora havia algo mais em sua voz, uma ligeira tensão que os outros talvez não tivessem notado, mas que ela, que viveu com ele por 32 anos, foi capaz de detectar perfeitamente.
Entraram na sala de jantar. Marta pôs a mesa e todos se sentaram para comer. Agnes sentou-se em frente a Kayla e observou-a. A jovem se comportou naturalmente, contou sobre seu trabalho na companhia de seguros e como conheceu Nick em um evento de caridade organizado por um escritório de advocacia. Ela riu das piadas de Nick e respondeu educadamente às perguntas de Agnes sobre sua família, mencionando que ela cresceu no lado sul de Chicago, que seus pais se divorciaram quando ela tinha 12 anos e que sua mãe agora mora em Michigan. No entanto, Agnes não conseguiu se livrar da sensação de que havia algo invisível entre Leonard e Kayla. Um vínculo que ninguém mais sente. Ela notou como Leonardo evita olhar diretamente para a jovem, como Kayla tenta não se voltar para ele, como os dois se preocupam em não encontrar mais os olhos dele.
“Kayla, você já conheceu meu marido?”Agnes perguntou, de repente interrompendo sua conversa sobre o próximo feriado. Os três olharam para ela com surpresa. “Não, claro que não”, respondeu Kayla com total confiança. “Eu vi o congressista Hartwell na TV, mas nunca nos encontramos pessoalmente.””Por que você pergunta?”Leonardo falou com ela. E Agnes pensou que ela captou a tensão em sua pergunta. “Eu pensei que vocês se conheciam quando Kayla entrou”, disse Agnes, olhando para o marido. “Agnes, não sejas tola”, evitou Leonardo. “Esta é a primeira vez que vejo Kayla.”Nick Riu. “Mãe, você assiste a muitos programas policiais. Está tudo bem.“
A conversa mudou para outro tópico. Agnes não conseguia mais se concentrar. Ela observou Leonardo se servir de Vinho, sua mão tremendo levemente enquanto ele levantava o copo. Ela viu Kayla engolir antes de responder a outra pergunta inócua. Algo não estava certo. Algo estava definitivamente errado. Quando a sobremesa foi servida, Nick largou a colher e disse solenemente: “Mãe, Pai, tenho algo importante para lhe dizer. Pedi à Kayla para ser minha esposa e ela disse que sim. Vamos Casar.”Agnes sentiu um caroço se formando em sua garganta. Ela se forçou a sorrir e parabenizar seu filho, beijou Kayla, mas por dentro sentiu um nó apertado. Leonardo também os parabenizou, apertou a mão do filho, mas Agnes percebeu como ele empalideceu, com que força cerrou a mandíbula.
“Quando você está planejando seu casamento?”Agnes perguntou, tentando manter a voz calma. “Estávamos pensando em um mês, no final de outubro”, respondeu Nick. “Se você não se importa, gostaríamos de ter uma cerimônia na Igreja da Sagrada Comunhão. Kayla sempre sonhou em se casar lá.”Cerca de uma hora eles discutiram os detalhes. Agnes ouviu sem entusiasmo, acenando com a cabeça e concordando, mas seus pensamentos estavam em outro lugar. Ela observou Leonard fingindo felicidade e Kayla segurando a mão de Nick, e ela sabia que havia algo terrível por trás daqueles sorrisos.
Quando Nick e Kayla finalmente saíram, Agnes os levou até a porta, disse adeus e voltou para a sala de estar. Leonardo ficou parado na janela, olhando para a escuridão. “Leonardo”, ela o chamou. Ele virou-se. “Você conhece a garota”, disse Agnes. “Isso não foi uma pergunta.””Do que você está falando? Encontrei-a pela primeira vez hoje.”Não me mintas. Vi a maneira como se olhavam quando ela entrou. Vocês conhecem-se.”Leonardo aproximou-se dela e colocou as mãos nos ombros dela. “Agnes, você está errada. Nunca conheci a Kayla. Talvez o rosto dela parecesse familiar. Encontro centenas de pessoas todas as semanas, mas não a conheço. Confia em mim.””Ela olhou nos olhos dele e tentou encontrar a verdade neles, mas viu apenas aquela impermeabilidade que ele aprendeu tão bem a usar ao longo dos anos de sua carreira política.“
“Tudo bem”, disse Agnes, embora ela não acreditasse em uma palavra que ele disse. Naquela noite, ela ficou acordada por um longo tempo, deitada ao lado do marido e ouvindo sua respiração. Algo sombrio e assustador entrou em sua casa com Kayla Olsen, e Agnes sentiu isso com cada fibra de seu ser. Ela não sabia o que seu marido e futura noiva estavam escondendo dela, mas tinha certeza de uma coisa: esse segredo destruiria sua família. Agnes Hartwell passou as duas semanas seguintes num estado de constante tensão interna. Externamente, ela cumpriu todos os deveres esperados da mãe do noivo de uma família influente. Coordenou os pormenores da cerimónia, reuniu-se com os organizadores, assumiu a ementa na recepção e seleccionou os arranjos florais. Mas cada acção foi difícil para ela, porque os seus pensamentos continuavam a voltar àquele primeiro encontro, àquele momento especial de conhecer o Leonard e a Kayla que ela não conseguia tirar da cabeça.
Nick estava feliz. Quase todo dia ele foi para a mansão para falar sobre os planos do jovem casal, como eles poderiam passar sua lua de mel no Havaí, como Kayla já estava procurando uma casa maior, para que no futuro não haveria espaço suficiente para as crianças. Agnes ouviu seu filho e tentou compartilhar a sua alegria, mas, no íntimo, ela estava cheio de ansiedade. Ela assistiu Leonard, procurando qualquer sinal, qualquer indício de que ele sabia Kayla. Mas o marido dela era IMPECÁVEL. Ele discutiu questões financeiras com o seu filho, ofereceu-se para ajudar com os preparativos e se comportou como qualquer pai que goza o casamento de sua única filha. Agnes conhecia-o bem. Ela percebeu como ele estava tenso toda vez que Nick mencionava o nome de Kayla. Ela o viu recuar para o escritório e ficar lá por horas a fio, algo que ele nunca havia feito antes. Ele dormia mal à noite, sacudindo-se e virando-se, e várias vezes Agnes acordou e descobriu que ele não estava na cama ao lado dela. Ela o encontrou lá embaixo, na sala de estar, sentado no escuro com um copo de uísque.
