Em maio de 2013, o viajante Mark Blake, de 30 anos, partiu para uma caminhada solitária no Parque Nacional de Yosemite, na Califórnia. Ele deveria retornar em três dias, mas só voltou quatro anos depois. E quando um grupo de alpinistas no Desfiladeiro de Lee Vining se deparou com o cadáver de um homem que havia preso um antigo mapa de Yosemite ao peito com uma grande agulha, ficou claro que por trás de sua morte havia uma história que levava não apenas pelas montanhas, mas também às profundezas do crime de outra pessoa.
Mark Blake chegou ao Parque Nacional de Yosemite no início da manhã. Ele dirigiu mais de 200 milhas de San Jose, fez uma pequena parada em um posto de gasolina perto da aldeia de Oakhurst e passou pelo posto de controle na extremidade leste do parque por volta das 7 da manhã. Seu itinerário foi registrado como uma caminhada de três dias ao longo do sopé leste da Cordilheira Clark e de volta ao Desfiladeiro Lee Vining.
No centro de visitantes, ele deixou seus dados e descreveu brevemente seus planos de viagem. Segundo a guarda florestal Maria Hernandez, o homem parecia confiante, conhecia bem a área e tinha o equipamento necessário. Ela lembrou que ele havia perguntado sobre rotas antigas que não estavam registradas em mapas modernos e queria saber se as entradas para os túneis antigos na área de Clark Range ainda estavam intactas.
Blake trabalhou no campo da cartografia. Algumas semanas antes da viagem, ele tinha comprado um mapa antigo de Yosemite de uma loja de antiguidades; era do final dos anos 1970. uma mão desconhecida tinha escrito na borda do mapa: “o verdadeiro coração do Parque, SL 1978.”As coordenadas ao lado não correspondiam a nenhuma rota turística conhecida.
Antes de sair, ele mostrou o cartão para sua namorada Sophia. Em uma correspondência privada, que foi posteriormente confiscada pela polícia, ela escreveu: “Você só quer verificar se esta inscrição é genuína.””Prometa-me que você não vai se aprofundar sozinho.”Blake respondeu:” É apenas uma pequena expedição. Quero ver um lugar onde alguém possa ter deixado vestígios há 100 anos.“
Como os funcionários do Parque relataram mais tarde, o clima estava calmo esta semana. A temperatura diurna manteve-se em 70 Fahrenheit, enquanto à noite caiu para 45 Fahrenheit. Não houve precipitação e a neve nos picos derreteu rapidamente, de modo que os caminhos, embora escorregadios, eram transitáveis.
Ele enviou sua última mensagem via satélite por volta das 9h do dia 17 de Maio. A mensagem dirigida a Sophia soou calma. “O sol está nascendo. Estou no cume agora. A vista é incrível. Encontrei o caminho que estava marcado no mapa. Realmente existe e leva mais fundo ao Desfiladeiro de Lee Vining. Está tudo bem. Posso não ter uma recepção hoje. Volto amanhã. Como prometido. Amo-te.“
O sistema de navegação por satélite tinha registado as suas coordenadas, um ponto a quase duas milhas da pista oficial de caminhada mais próxima. Esta área foi considerada difícil mesmo para caminhantes experientes, com encostas rochosas íngremes, subsolo instável e fendas profundas. Depois disso, não foram recebidos mais sinais.
De acordo com o diário de bordo do centro de visitantes, a rota deve ser concluída em 19 de Maio às 18 horas. Quando este não foi o caso, Sophia relatou o seu desaparecimento. Naquela época, ninguém suspeitava que o lugar de onde Blake enviou sua última mensagem seria a chave para um dos casos mais misteriosos em Yosemite por décadas. A operação de busca começou na manhã de 19 de Maio de 2013.
A princípio, parecia um procedimento de rotina, padrão para um parque onde dezenas de turistas desaparecem todos os anos. Mas, alguns dias depois, ficou claro que este caso seria diferente. Guardas florestais do Serviço Nacional de Parques, voluntários e manipuladores de cães participaram da busca. No Vale do Tuolumne foi montado um acampamento base, de onde os grupos partiram com base nas coordenadas da mensagem satélite de Blake.
No quinto dia, um helicóptero equipado com um termovisor se juntou à busca, que foi capaz de detectar até fontes fracas de calor sob as copas das árvores. Mas os dispositivos não ajudaram. Os pontos de calor que apareceram pela primeira vez na tela acabaram sendo animais: coiotes e veados. A área da Cordilheira Clark é conhecida pelas suas dificuldades.
Passagens estreitas entre paredes de granito, fendas profundas, encostas caóticas e soltas, onde a rocha desmorona sob os pés. Equipes de resgate experientes sabem que cada metro desse terreno pode abrigar uma armadilha. O vento de repente muda de direção aqui. As ondas sonoras são distorcidas e até a voz de uma pessoa que está a poucos metros de distância torna-se incompreensível.
Em tais condições, é fácil perder-se e a sobrevivência é quase impossível. No oitavo dia, uma das equipas de busca, rangers da unidade East Meadow, relatou uma descoberta. Eles se depararam com uma pequena área na qual uma tenda havia sido montada a uma altitude de mais de 9000 pés. O local oferecia uma vista do desfiladeiro Lee Vining, mas era protegido do vento por uma saliência rochosa.
Tudo parecia notavelmente limpo. A tenda foi montada plana, o zíper foi fechado, e dentro havia um saco de Dormir e uma mochila. Comida, um kit de Primeiros Socorros, uma bússola, um abastecimento de água. Tudo estava lá, intocado. Não havia sinais de pressa, luta ou pânico. As fotos do acampamento tiradas pelos guardas florestais foram posteriormente levadas para os arquivos.
Mostravam Botas perto da entrada, lado a lado e com as pontas viradas para a frente, como é costume fazer antes de ir para a cama ou descansar um pouco. Em uma pedra ao lado da tenda estava uma caneca de alumínio com restos de café. Ele ficou do lado de fora, como se o proprietário tivesse deixado a tenda apenas por um minuto. Sob a mesma pedra, os socorristas encontraram um mensageiro de satélite Garmin inReach.
O dispositivo foi ligado e a bateria estava quase cheia. O registro de mensagens continha a mesma mensagem calma que ele havia enviado a Sophia na manhã de 17 de Maio. Nada aconteceu depois disso. Nenhum botão SOS foi pressionado e nenhuma tentativa de restaurar a conexão foi registrada. Para os investigadores, este foi o primeiro e mais importante paradoxo.
Se ele estava com problemas, por que não usou o dispositivo? Se ele só queria dar um passeio, por que o deixou lá tão abertamente? Quase de propósito. A possibilidade de um ataque de animais pode ser excluída. Não havia vestígios de sangue e não havia objectos espalhados. No local de armazenamento, os especialistas notaram mais um detalhe.
Não havia pegadas distintas no chão. O pó duro, que deveria ter registado cada passo, era suave, como se tivesse sido suavizado de propósito. Os guardas suspeitavam que rajadas de vento poderiam ter borrado os rastros, mas de acordo com meteorologistas, o tempo estava quase sem vento naquele dia. Alguns dias depois, os grupos de busca desceram mais fundo no desfiladeiro.
Eles trabalharam sistematicamente, quadrado por quadrado. Eles examinaram cada ravina, cada fenda, até mesmo os interstícios entre as pedras, mas não encontraram o menor vestígio de uma pessoa. No final da segunda semana, os voluntários estavam exaustos. As pessoas que partiram cheias de esperança voltaram silenciosamente e de mãos vazias.
Apenas a guarda florestal Sénior Maria Hernandez continuou a ler os relatórios, insistindo que Mark não poderia ter acabado de se perder. Em suas anotações, ela escreveu que o campo não foi embora, mas parecia abandonado, como se seu dono soubesse que não voltaria. Um mês depois, a ação foi oficialmente declarada encerrada.
Apareceu uma entrada na base de dados: “falta o Mark Blake.”Para a polícia, foi apenas mais um caso comum entre centenas de casos semelhantes. Para a sua família, era o fim de toda a certeza. Sophia continuou a escrever para seu endereço de E-mail, esperando que um dia ele respondesse. Suas mensagens permaneceram não lidas, mas ela não as excluiu.
